Yomo Toro: Innovador de la Música Latina

This post is also available in: English

«Canto a Borinquen» fue el primer éxito que recuerdo haber escuchado del disco «Asalto Navideño«, de Willie Colón con la participación de Yomo Toro en el «cuatro«. Nadie podría haber cantado esa canción mejor que Héctor Lavoe, y nadie podría haber introducido al «cuatro» puertorriqueño en la Salsa mejor que como lo hizo Yomo Toro con la banda de Willie Colón.

Yomo Toro Antes de la Fania

Yomo Toro tenía un apodo peculiar. Nacido como Víctor Guillermo Toro Vega, su padre le apodó «Yermo» (por este segundo nombre) pero de alguna manera evolucionó a Yomo. La primera vez que escuché su nombre en mi preadolescencia, me imaginé que se escribía «Joe Motoro», lo que me pareció realmente extraño. Más tarde aprendí la ortografía correcta.

El «cuatro» puertorriqueño y el «tres» cubano son instrumentos similares, aunque sean claramente diferentes. Con el «tres» formando parte del son, Yomo podría haber abordado el uso del «cuatro» tocándolo de forma similar a un «tres«. No es que Yomo no supiera tocar el «tres«. Tocó el instrumento en el disco «Tributo a Arsenio» de Larry Harlow, siendo el «tres» el instrumento que tocaba el difunto maestro del son cubano Arsenio Rodríguez.

Yomo Toro era una personalidad muy conocida en Nueva York, incluso antes de grabar con Willie Colón y la Fania All-Stars. Tuvo su propio programa de televisión, que comenzó a finales de los 60 y se prolongó hasta principios de los 70. Tuvo su propio grupo, Los Cuatro Ases, e incluso grabó con el mundialmente conocido Trío Los Panchos, incluyendo una de las grabaciones del trío con Eydie Gormé.

Innovación: El «Cuatro» en la Salsa

Cuando Willie Colón buscó a Yomo Toro para participar en su primer álbum de Navidad, Yomo Toro se llevó su «cuatro» en vez de una guitarra. La forma en que utilizó el «cuatro» en las melodías de Salsa, fue muy diferente a cómo se hubiera tocado con un «tres«.

Mientras que el «tres» acompaña e incluso marca el swing de la música, el «cuatro» de Yomo era un contra-ritmo a la manera de una contra-voz en una canción. Aportaba un valor melódico adicional a las canciones. Sus rápidos «riffs» eran asombrosamente musicales además de rápidos, algo que supuso es una preferencia común de la gente que escucha instrumentos de cuerda. Yomo fue el mejor en esto.

El estilo del «cuatro» de Yomo encajaba tan bien con la Salsa de Willie Colón, que el álbum «Asalto Navideño» se convirtió en un gran éxito (a tal grado que requeriría un segundo volumen), y Willie Colón decidió mantener a Yomo como parte permanente de su banda.

Esto también le abrió las puertas a Yomo Toro para tocar con la Fania All-Stars. Su solo de «cuatro» en la exitosa canción «Quítate Tu«, que forma parte del histórico álbum «Fania All-Stars Live at the Cheetah«, consolidó a Yomo como parte integrante del movimiento salsero de principios de los 70.

Contribución Cultural de Puerto Rico

Con el «cuatro» que ahora se le presentaba a una generación joven de una forma totalmente nueva (en música de Salsa, en lugar de en «aguinaldos«, «nueva trova«, o «seis chorreaos«) Yomo llevó un trozo de la cultura puertorriqueña a una generación que quizá no apreciaba el instrumento en sus formatos musicales tradicionales. De este modo, Yomo Toro ayudó a llevar el estandarte de nuestra cultura a una generación más joven de puertorriqueños.

Yomo Toro; ¡siempre serás recordado!