Larry Harlow: 3 Discos en la Cúspide de la Salsa
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Larry Harlow grabó 3 discos que ayudaron a elevar las orquestaciones en la Salsa y elevaron el género a su cúspide. Estos fueron «Hommy«, «Salsa«, y «Live in Quad«.
En los primeros años de la década del 70, artistas como los hermanos Palmieri, Barretto, Harlow, y otros empezaron a desarrollar las orquestaciones en la música de Salsa. Esto lo hicieron apoyándose en el legado musical de los años 60 y de las avanzadas orquestaciones de los 3 Grandes (Puente, Rodriguez, y Machito).
«Hommy» (1973)
Para los principios de los años 70, a Larry Harlow le dio una inquietud de tratar cosas nuevas. Parea ese tiempo, cuando comenzaba a trabajarse en el álbum «Oportunidad«, el básicamente le dio las riendas de la Orquesta Harlow a Ismael Miranda para darse tiempo a experimentar.
Nota: «Oportunidad» es el único álbum de la Orquesta Harlow hasta ese entonces en que Larry no aparece en la caratula!
Después del lanzamiento de «Oportunidad» Ismael concreta sus planes de irse como solista y formar su Orquesta Revelación. Harlow aprovecho el suceso para trabajar en un álbum concepto; la adaptación del álbum «Tommy» del grupo de Rock The Who a música de Salsa. Para «Hommy«, el cual catalogo como una «Opera Latina», Harlow expandió su orquesta añadiendo una sección completa de cuerdas. La grabación se convirtió en una de las obras maestras de la música de Salsa.
«Salsa» (1974)
Finalmente Larry Harlow tuvo que hacer su primer álbum sin Ismael Miranda. Junior Gonzalez había pasado la prueba de fuego con su magnifica ejecución como «Hommy» en «Hommy«. Usando canciones de su ídolo Arsenio Rodriguez («No Quiero«, «La Cartera«, «Popo Pa’ Mi«) y otros clásicos cubanos (ej. «No Hay Amigo» de Eliseo Grenet, «El Paso de la Encarnación» de Pedro Aranzola), Harlow comenzó a trabajar en buscar orquestaciones mas contemporáneas y que le dieran a su orquesta un sonido más grande y con estilos de jazz.
Lewis Kahn, quien se había unido a la Orquesta Harlow en «Hommy«, regreso en el trombón, pero esta vez también trajo su violín. Su violín tuvo tal impacto que se convirtió en el nuevo sello de la orquesta.
El talentoso bajista Eddie «Guagua» Rivera, quien también se había unido a la orquesta con la salida de los músicos que se fueron con Ismael Miranda, se destacó tanto en «Salsa» que Harlow le dio aún más solos de bajo en su próxima grabación; «Live in Quad«.
«Live in Quad» (1974)
Larry Harlow continuo experimentando en «Live in Quad«. Este se convirtió, hasta donde yo sé, en el primer y único disco de Salsa en ser grabado usando la entonces innovadora tecnología cuadrafónica. Si el sonido en dos canales en estéreo sonaba mucho mejor que el de un solo canal en monoaural, entonces el sonido de cuatro canales cuadrafónico debería ser mucho mejor que el estéreo!
Harlow decidió hacer el disco uno grabado en vivo. El repertorio seria mayormente uno de pasados éxitos de la Orquesta Harlow. Esto obviamente incluía éxitos que grabara Ismael Miranda. También añadió un par de clásicos cubanos (como es su costumbre) como «Mayarí» y «Descarga Final«).
Pero, claro está, el sonido de las canciones era muy diferente!
La diferencia en sonido se puede apreciar si comparamos canciones como «Jóvenes del Muelle» y «Tumba y Bongó» con sus originales en el disco «Tribute to Arsenio Rodriguez» (1971). Las canciones son la misma, y los arreglos parecidos, pero el sonido es otra cosa!
Evolución de Harlow en Orquestaciones
Las orquestaciones en «Salsa» y en «Live in Quad» fueron un salto adelante en la música de Salsa. Aunque es cierto que todo comenzó con «Hommy«, este estuvo restringido a que los músicos mayormente siguieran la música en el pentagrama. En «Salsa» y «Live in Quad«, los músicos tuvieron más rienda libre para improvisaciones en los muchos solos de las canciones. Por ejemplo, «La Cartera» tiene tres solos; Harlow en el piano, Ray Maldonado en la trompeta, y Lewis Kahn en el violín.
Esta proliferación de solos le daba a la orquesta un estilo de jazz, donde los músicos normalmente se toman turnos ejecutando solos en las canciones. Aparte de Larry Harlow en el piano, la percusión y los vientos tuvieron muchas oportunidades de destacarse en estos discos. Lewis Kahn en el violín, y Eddie «Guagua» en el bajo, se destacaron de manera especial. Hasta entonces y desde entonces no ha habido una orquesta que haya grabado tantos solos de bajo. Desde ese entonces Eddie «Guagua» se convirtió en mi bajista favorito (aunque me quito el sombrero ante el gran Salvador Cuevas).
Los 3 Mejores Discos de Harlow
Para mí, este trio de discos, lanzados en la epoca cúspide de la Salsa, son la crema de la discografía de Larry Harlow. Larry continuo experimentando y lanzando otros buenos discos de Salsa junto a Junior Gonzalez, Néstor Sanchez, y otros (como el álbum concepto «Salsa Suite«). Pero fueron estos tres discos los que cementaron el legado de Salón de la Fama de Larry Harlow en la Salsa.