Tito Rodríguez: «Inolvidable» Después de 50 años

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Tito Rodríguez fue el artista por excelencia de su época en la música latina. Tito cantaba igual de bien guarachas y boleros, bailaba y tocaba los timbales y el vibráfono.

Tenía un carisma único que se ganó al público latino de todo Estados Unidos y América Latina. Esto coloca a Tito Rodríguez en la misma categoría que artistas extraordinarios como Sammy Davis, Jr.

Hace más de 50 años que la música latina perdió al maestro Tito Rodríguez. Para conmemorar la ocasión, Fania Records publicó el álbum «Boleros del Ayer«. Este álbum recoge 14 de los boleros más memorables de Tito Rodríguez.

Versatilidad y Carisma

Estas son las dos palabras con las que describo a Tito Rodríguez. Al día de hoy, Tito sigue siendo uno de los pocos cantantes que podían cantar igualmente bien guarachas y boleros. Muchos cantantes cantan ambos géneros, pero sólo unos pocos las hacen lo suficientemente bien como para crear grandes éxitos con cada ritmo.

Tito Rodríguez empezó a cantar boleros desde muy joven. Sin embargo, sería su estilo único de cantar guarachas, lo que ahora se llama salsa, lo que le abriría las puertas a la grandeza de la música latina. Su versatilidad y su capacidad para atraer a las mujeres a sus presentaciones le valieron un puesto en el Palladium. En aquella época, era el principal escenario para la música latina en Nueva York. En el Palladium, su banda alternaba con grandes como Machito y sus Afro Cubans, así como con la orquesta de Tito Puente.

Gracias a su gran versatilidad y carisma, Tito Rodríguez consiguió su propio programa de televisión en Puerto Rico. Su programa incluía sketches cómicos, entrevistas y canciones con invitados musicales. Aunque de corta duración, haber tenido un programa de televisión no es algo que muchos músicos puedan añadir a su currículum.

Los Años del Palladium

Tito Rodríguez se presentó con frecuencia en el Palladium durante la década de 1950. En este gran escenario de la música latina perfeccionó sus dotes como «entertainer». Quizá porque alternaba escenario con las mejores orquestas de la época, el espíritu competitivo de Tito salió a relucir.

Tito Rodríguez quería tener el mejor grupo de música latina de la época. Contrataba a los mejores músicos disponibles, les pagaba bien y los trataba bien para conservarlos. Su álbum «Esta Es Mi Orquesta» muestra a su banda en temas mayormente instrumentales, destacando a grandes músicos como el trompetista panameño Víctor Paz, el bajista cubano Israel «Cachao» López, el saxofonista dominicano Mario Rivera, y el pianista cubano René Hernández, entre otros.

En aquellos años, las bandas vestían formalmente para sus presentaciones. Tito Rodríguez quería que su banda fuera la más elegante de todas. Recuerdo una conversación que tuve con el conguero Johnny Rivero (Little Johnny) en una presentación que Eddie Palmieri hizo en Seattle hace unos años. Le pregunté a Little Johnny por qué la banda de Palmieri vestía tan elegantemente, y mencionó que era parte de la disciplina de Palmieri, que probablemente heredó de sus días tocando con Tito Rodríguez.

La competitividad por la supremacía del Palladium creó una supuesta enemistad con otro grande de la música latina, Tito Puente, que de ser cierto dicen que duró años. Supuestamente este y otros acontecimientos llevaron a Tito Rodríguez a escribir lo que hoy llamamos «tiraera» (canciones dirigidas a una persona en particular, pero sin mencionarla por nombre). Entre ellas se encuentran canciones como «Avísale a Mi Contrario«(supuestamente dirigida a Tito Puente) y «El Que Se Fue«(las teorías sobre a quién va dirigida varían, pero algunos sugieren que iba dirigida a Johnny Pacheco).

Tito Rodríguez «El Caballero»

Fue el «bolero» el que ayudó a internacionalizar a Tito por Latinoamérica. El «son» llegaba a todas partes, pero la combinación de buen «guarachero«, «bolerista«, y animador, hicieron de Tito una estrella internacional. Por todo esto y su presencia escénica, considero a Tito Rodriguez el primer «Caballero de la Music Latina«.

Es difícil recordar cantantes tanto por sus «guarachas» o salsas, como por sus «boleros«. Cheo Feliciano es uno de los que me viene a la mente. El cubano Benny More también tenía un talento extraordinario en ambos géneros. Lo que separaba a Tito del resto era su extraordinario carisma escénico y su sentido del espectáculo. Y sigue siendo «inolvidable» después de 50 años de habernos dejado.

Tito Rodriguez en su programa de TV con Eddie Palmieri

Aquí hay un clip de uno de los programas de televisión de Tito Rodríguez en el que tenía como invitado a Eddie Palmieri, e interpretan juntos un bolero.

Si aún quieres saborear cómo era la época en la que Tito actuaba en el Palladium, echa un vistazo a mi relato de ficción histórica «Tito Rodriguez’s Substitute Bandboy» AQUÍ. Que lo disfrutes.