Renacimiento de Bomba y Plena, Parte 6: Iconos de la Bomba
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Ya para el comienzo del siglo XX, la Bomba solo sobrevivía en los patios traseros de los barrios negros de Puerto Rico.
La población negra «libre», pero aún marginada en Puerto Rico, comenzó a escuchar y experimentar con otros tipos de música, incluyendo la emergente y pegajosa Plena.
La Bomba Agonizante
A principios del siglo XX las situaciones estaban a cambiar en Puerto Rico las cuales comenzaron a erosionar la popularidad que la Bomba había disfrutado hasta ese momento.
La población negra había disfrutado de «libertad» por más de 20 años, aunque aún marginados. Los americanos habían llegado y se estaba desarrollando un nuevo estilo de gobierno, que venía con la promesa de igualdad y justicia para todos.
La danza continuó floreciendo como el tipo de música popular predominante, principalmente en la sociedad «elite» blanca. En las montañas del interior de la isla, el aguinaldo, el villancico y el seis, tocados con el cuatro y su familia de guitarras, continuaron como la música principal que disfrutaban las personas de las haciendas.
Las cuerdas distinguían la música de los blancos; los tambores la de los negros.
Mientras, en las zonas costeras estaba surgiendo un nuevo tipo de música. La Plena, que se originó en Ponce, se estaba extendiendo rápidamente a través de la población negra puertorriqueña que trabajaba en las grandes plantaciones. Usando unas panderetas portátiles e incorporando el acordeón europeo, la Plena rápidamente capturó la atención de la población general. Poco a poco fue reemplazando a la «vieja» Bomba de los esclavos, la cual paulatinamente comenzó a desaparecer.
La Familia Cepeda (1940s)
Una de las familias que había continuado la tradición musical de la Bomba fue la Familia Cepeda. Establecida en la zona costera del norte de la isla en Santurce, la Familia Cepeda había seguido tocando y bailando Bomba en sus formas más originales.
Cuando la Bomba comenzó a desaparecer, don Rafael Cepeda, se comprometió a preservar sus raíces a través de su familia, de la cual él era el patriarca.
La Plena estaba disfrutando de un período próspero, con artistas como Manual «Canario» Jiménez, Mon Rivera, César Concepción y Ruth Fernández grabándola desde finales de la década de 1920 y continuando por los años ’30 y ’40.
Rafael Cepeda y su familia formalizaron su grupo musical folklórico en la década de 1940. De esta forma llevaron la Bomba con sus ritmos, bailes y vestimenta tradicional desde Santurce a Loiza, y al resto de Puerto Rico. Su misión era entretener y educar a la población.
Cortijo y su Combo (1950s – 1960s)
Durante los años 40 y principios de los 50, Rafael Cortijo trabajó como percusionista con algunas de las orquestas más populares de Puerto Rico. Durante este período, trabajó con Augusto Cohen, Daniel Santos, Myrta Silva, Ruth Fernández, Bobby Capó y otros.
Cuando decidió formar su propio Combo, quería traer la música popular que había estado tocando con estos grandes artistas, pero imponiéndole su estilo propio. Siendo de Santurce, Cortijo estaba interesado tanto en la Bomba como en la Plena, y conocía muy bien el trabajo de la familia Cepeda. Decidió usar ambos ritmos como la base de su música y complementarlos con las guarachas y otros ritmos de música popular.
Años antes, César Concepción había llevado a Plena a los principales salones de baile de Puerto Rico. Cortijo quería seguirle los pasos a Concepción y llevar, no solo la Plena, sino también la Bomba, a esas tarimas. Con el carismático Ismael Rivera llevando la voz cantante, fue capaz de darle nueva vida a la hasta entonces agonizante Bomba.
Es importante recalcar que la gran aportación de Cortijo es que logra sacar la Bomba de una perspectiva folclórica, a la sube a nivel de música popular. Como mencione arriba, «Canario», Cesar Concepción, Ruth Fernandez y otros ya habían logrado esto con la Plena.
En el video a continuación, Cortijo comienza brevemente con el ritmo de «Plena«. Luego se detiene para dar paso a una Bomba titulada «Maquinolandera«.
Los Hermanos Ayala y La Bomba (1960s hasta Hoy)
En 1959, Castor Ayala formó un grupo, al que inicialmente llamó La Familia Ayala. Esto fue a petición de un productor de televisión que quería mostrar un baile de Bomba en su programa. Resulta que en ese momento no había mucha gente que pudiera bailar Bomba en Loiza.
Castor Ayala finalmente encontró a sus bailarines y percusionistas en Loiza. La mayoría de los miembros del grupo eran de su propia familia. Ensayaron en su patio y se presentaron en el programa de televisión. El programa fue un éxito y Los Ayalas se convirtieron en el primer grupo en bailar Bomba en la televisión. Después del espectáculo, Castor comenzó a recibir varias solicitudes para su grupo y su espectáculo de baile de Bomba.
Eventualmente, Castor le cambió el nombre al grupo a Ballet Folklórico Hermanos Ayala, y hasta el día de hoy continúan demostrando el baile de Bomba en todo Puerto Rico y otros países.
El Gran Combo (1960s hasta Hoy)
Cuando Cortijo y su Combo se disolvió a principios del 1962, El Gran Combo surgió más tarde ese año (Puedes leer esa historia en «La Historia de El Gran Combo«). Siguiendo el formato anterior, El Gran Combo presentó «guarachas» y «boleros», pero siguió agregando a esa mezcla una «bomba» en casi todas sus grabaciones.
Con eso, El Gran Combo continuó ayudando a mantener a la Bomba viva y relevante en la música popular de Puerto Rico y América Latina.
El tema de esta la canción que les presento a continuación, es muy apropiada para esto que estamos discutiendo. «Me Lo Contó Tu Papá» trata acerca las viejas modas que regresan, incluyendo la Bomba. Como veremos, este precisamente ha sido el caso.
Pasando la Antorcha de la Bomba
En una de las próximas partes de esta serie, hablaré sobre la nueva generación de artistas que mantienen vivos tanto a la Bomba como a la Plena, y cómo veo el futuro de ambas.
Pero antes de llegar a eso, vamos a darle un vistazo a los íconos de «Plena».