Historia de El Gran Combo: Los 2020s

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Como todo el mundo en el negocio de la música, El Gran Combo se vio afectado a principios de la década de 2020 por la pandemia de Covid-19.

Y, al igual que otros artistas, la agrupación trató de aprovechar el tiempo de inactividad en presentaciones.

Conciertos Virtuales 2020

Después de estar la mayor parte del año sin trabajar, El Gran Combo siguió la tendencia de conciertos virtuales que varios artistas estaban haciendo. La primera vez que lanzaron un concierto virtual fue en noviembre de 2020. Se vistieron con sus mejores y más brillantes trajes, tocaron buena música y los cantantes ejecutaron unas coreografías muy bien ensayadas.

En general, resultó ser un espectáculo bien recibido por el publico. Lo vi como un espectáculo bien organizado, con el Combo claramente bien ensayado y dando lo mejor de sí. Pero no es el mismo Gran Combo de antaño. Claro que no; no puede serlo! Después de los cambios en la década pasada, algunos fanáticos continuaron en la guagua de El Gran Combo, mientras que otros se bajaron después de un largo viaje de muchos años siguiéndolos.

Aproximadamente un mes después de su primer concierto virtual, El Gran Combo reapareció con un concierto virtual de Navidad realizado el 20 de diciembre de 2020. De nuevo, fue otro concierto virtual bien organizado, con una presentación igualmente bien ensayada por la legendaria agrupación de Salsa.

Grabaciones en 2021

La pandemia detuvo momentaneamente a los normalmente nómadas «mulatos del sabor», por lo que tuvieron tiempo de grabar un par de discos.

El primero, lanzado en abril de 2021, se llamó acertadamente«En Cuarentena«. Contenía 9 canciones y tuvo una buena difusión en la radio. El álbum recibió nominaciones a los premios Grammy Latinos y los Grammy.

También fue la primera vez que la nueva versión de El Gran Combo, con todos sus nuevos miembros, participó en una grabación.

El segundo disco que lanzaron en 2021 fue uno de Navidad, titulado «De Trulla con El Gran Combo«. Este álbum salió en noviembre de ese mismo año. Este igualmente tuvo una buena acogida. Mi canción favorita del álbum es «Coro Coro Coro«, cantado por el recién llegado Joselito Hernández con gran energía y sabor.

Es evidente tanto en estas grabaciones como en sus presentaciones en vivo que Jerry Rivas es el ancla que une la época vieja y la nueva del Combo. Pero si miras detrás de él, hay muchos músicos que llevan muchos, muchos años ahí. Así que, actualmente, la presencia de Jerry es clave para que El Gran Combo siga atrayendo a los fieles fanáticos de la agrupación, mientras ganan tiempo para que Anthony y Joselito vayan ganándose una fanaticada propia.

Estas dos grabaciones le han dado a El Gran Combo material nuevo muy necesario para los nuevos cantantes. Esto va a ayudar a que la gente se familiarize con ellos. Esta fue una oportunidad que Anthony no tuvo en sus primeros años con la agrupación debido a las pocas grabaciones que realizaron.

El Gran Combo de Ayer, Hoy…Manaña y Siempre?

Así que, a pesar de la pandemia, El Gran Combo comienza la década de 2020 con pie firme. ¿A dónde va El Gran Combo desde aquí? Ellos conservan un publico que los sigue en cualquier lugar del mundo. También tienen un enorme catálogo de canciones, y tantos éxitos, que pueden estar sin grabar otro disco durante décadas y seguir siendo solicitados.

Todos tenemos altibajos, y los artistas y las orquestas no están exentos de esta realidad. A pesar de la buena acogida de sus últimos discos, pienso que El Gran Combo está en decadencia. Basta decir que su concierto del 60º aniversario en su país natal, Puerto Rico, tuvo que ser cancelado debido a la escasa venta de boletos. En Puerto Rico los aficionados llenaron el Choliseo para ver a Rubén Blades, pero no están dispuestos a pagar sólo por ver a El Gran Combo. ¡Eso nunca había sucedido!

Sus actuaciones en vivo no son tan enérgicas como antes. ¿Cómo pueden serlo? ¡La banda está envejeciendo! Desde la salida de Charlie Aponte, les falta energía al frente. La voz de Jerry Rivas está mostrando signos de fatiga; el publico salsero apenas empieza a conocer a Anthony y a Joselito, aun cuando Anthony ha estado en la agrupación por 7 años. Tanto Charlie como Jerry tuvieron un montón de éxitos en sus primeros 7 años con el Combo. Pero como dije anteriormente, Anthony no ha disfrutado del mismo número de grabaciones que tuvieron Charlie y Jerry.

Y luego, está la nueva administración bajo Willie Sotelo. Se dice que él es el causante de los problemas que provocaron las salidas de Eddie Pérez y Charlie Aponte. Así que ha habido cierta controversia en torno al estilo gerencial de Sotelo, pero no voy a profundizar en este tema.

Quedémonos con los hechos. Cualquiera que haya visto a La Universidad de la Salsa en vivo puede notar que la química en la primera línea es amigable, pero no lo que solía ser. La voz de Anthony, que algunos consideran buena, otros demasiado suave para el Combo, no es ciertamente la mejor para complementar la de Jerry. La incorporación de Joselito les ha dado cierto alivio por ese lado.

Por último, las rutinas de baile de los cantantes, que siempre ha sido un sello de la agrupación, siguen estando ahí, aunque les falta energía y gracia. A veces se ven robóticas. Pero desde la pandemia, han sido más enfáticos en ejecutar más coreografías, así que tengo que darles crédito por intentarlo. Quizás deberían considerar contratar a un coreógrafo para que diseñe las rutinas de baile (no para presentarse con ellos).

Los fanáticos acérrimos de El Gran Combo, que son miles si no millones en todo el mundo, seguirán apoyando a la agrupación. Pero ciertamente han perdido algunos fanáticos de su base, y la tendencia probablemente continuará a menos que encuentren más formas de reinventarse.

El Gran Combo – Epílogo de la Serie

Al concluir esta serie de blogs, he llegado a la conclusión de que El Gran Combo necesita cogerlo más suave en su itinerario de trabajo.

Tienen que aceptar el hecho de que son una agrupación envejecida. Ya no son unos «chamaquitos»! En su afán por maximizar su beneficio económico, se están quemando. Llevan mucho tiempo trabajando y viajando con el pedal hasta el fondo, y eso ha hecho mella en la agrupación, en sus miembros y en sus presentaciones. Parece que se le olivdó la lección de los años ’60.

Si quieren mantener unos ingresos altos, quizá deberían cobrar más por evento y aceptar menos presentaciones. Esto les dará más tiempo de descanso, lo que podría traer consigo muchos beneficios no-económicos. Eso incluye pasar más tiempo con sus familias.

Otros beneficios incluyen el tener más tiempo para trabajar en su música, disponer de más tiempo para que los cantantes descansen sus voces y tener tiempo para recibir una atención médica adecuada. De esta manera tendrán el descanso que sus cuerpos necesitan. Tal vez un buen ejemplo de los beneficios de estar bien descansados sean las buenas presentaciones que tuvieron en sus conciertos virtuales de 2020.

Además, al reducir su agenda, tendrán tiempo para grabar con más frecuencia, ya que los viajes no interferirán tanto con el tiempo de planificación y preparación del álbum. Esto los mantendrá relevantes y hará que Anthony y Joselito tengan más canciones propias. O pueden optar por participar en otras actividades, como eventos comunitarios o clínicas musicales para nuestros jóvenes aspirantes a músicos.

El Gran Combo puede descubrir que bajar de velocidad mantendrá al grupo unido durante más tiempo y de forma más saludable y, al final del día, más feliz. Y esa alegria se reflejará en el escenario para que todos nosotros la disfrutemos durante muchos años más.

Nota: si no lo has leído, puedes encontrar la 1ª parte de esta serie de blogs AQUÍ.