Juan Carlos Formell Marcha a Otro Ritmo

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Su banda tiene congas y, sin embargo, su música suena mucho más suave que el estereotipo de música latina bailable, caliente y ruidosa. Mezcla de trova, son, filin y jazz, la música de Juan Carlos Formell no es la típica música bailable como la que toca la banda de su padre.

Juan Carlos Formell Patrimonio Musical

El nominado al Grammy Juan Carlos Formell procede de una conocida familia musical cubana. Su padre, Juan Formell, es el director del legendario grupo cubano «Los Van Van», pero ahí empieza y acaba el parecido, ya que la música de Juan Carlos se sitúa en un espectro completamente opuesto al de su padre.

En realidad, su herencia musical procede más bien de su abuelo paterno, que fue compositor, director de orquesta y arreglista; y que dirigió la banda de la policía y dirigió la Filarmónica de La Habana. Juan Carlos creció con sus abuelos y heredó el amor de su abuelo por la música. Su madre era cantante, y a él le llegó el amor por un tipo de música lenta tipo bolero llamada «filin», popularizada en los años 40 y 50, y en la que se destacaban las guitarras y la voz.

En una entrevista anterior, Juan Carlos Formell habló de su sofisticado estilo de tocar la guitarra: «Siempre veo la guitarra como una orquesta completa. Quizá me venga de mi abuelo, que era director de orquesta. Cuando aprendí a tocar la guitarra, mi referencia eran dos estilos: los géneros del bolero y el filin, que utilizaban armonías sofisticadas y disonantes, y el estilo rítmico de la guitarra del tres utilizado en la música típica cubana. Lo asimilé todo y, a los 11 años, ya había desarrollado mi propio estilo».

Esta es una de las canciones de Johnny’s Dream Club

Johnny’s Dream Club: Realismo Mágico Musical

La música de Juan Carlos Formell es difícil de clasificar, lo que suele ocurrir con artistas que son creativos e innovadores. Su primer CD, «Songs from a Little Blue House«, recibió una nominación a los Grammy. Su último CD, «Johnny’s Dream Club: Havana-NY-New Orleans«, su cuarto álbum, muestra su música de trova, que incorpora elementos del jazz con raíces de la música cubana. La música de Formell se ha descrito como «realismo mágico», algo así como el equivalente a lo que el Nobel colombiano Gabriel García Márquez hace en sus novelas.

Johnny’s Dream Club era un lugar real en las afueras de La Habana. Era un lugar separado de los otros gloriosos clubes de La Habana en el cual se permitía y fomentaba la experimentación musical. En este sentido, Juan Carlos Formell ha bautizado acertadamente su álbum con el nombre de este viejo club.

Esta singularidad musical representó un reto al momento de buscar trabajo, como explicó Juan Carlos en una entrevista anterior:
«El primer formato… que empecé en 1994, era un septeto en el que yo tocaba el bajo como instrumento principal y tenía un piano.

Más tarde, cuando empecé a escribir las canciones que se convirtieron en [the album] Songs from a Little Blue House, mi esposa me convenció para que me pasara a la guitarra. Me dijo que siempre podíamos contratar a un bajista, pero que sólo yo podía tocar las canciones con la guitarra. Dejamos el piano y utilizamos la guitarra como instrumento principal. Eso fue en 1996.

Fue un gran reto porque no sólo cambiaba de instrumento, sino de modalidad: en Estados Unidos, la percepción era que la música latina, y especialmente la hispano caribeña, era ruidosa, alegre y «caliente». Pero mi música era «cool». Fue difícil encontrar aceptación. Perdimos mucho trabajo: todos los locales de música latina decían: «¿Dónde está el piano? No tenía ni idea de lo limitado que era el mundo de la música latina; claro, aquí es una subcultura.

Además, cuando yo llegué, la salsa como movimiento había muerto. Nueva York aún se definía por la era del mambo de los años cincuenta. Era impensable tocar música latina sin un piano y una sección de vientos. Y la música latina comercial estadounidense contemporánea se regía por una fórmula estrecha».

Las letras de Juan Carlos son muy poéticas y su música refleja ese estado de ánimo con armonías suaves que resaltan la guitarra de 12 cuerdas de Formell y la creatividad de sus compañeros de banda.

Músicos en Johnny’s Dream Club

Uno de esos compañeros de banda es el gran músico de salsa Lewis Kahn, que toca el trombón y el violín. Puedes ver a Lewis justo detrás de Juan Carlos en el vídeo de arriba. Lewis ha sido una parte fija de la banda de Juan Carlos.

El Sr. Kahn ha tocado con los grandes de la música latina como Tito Puente, Larry Harlow, Eddie Palmieri y Willie Colon, además de formar parte de la Fania All-Stars. Lewis Kahn añade un gran misticismo a la música de Juan Carlos con su combinación de trombón suave con violín melódico. Puede leer más sobre Lewis Kahn en el blog sobre mi entrevista con él AQUÍ.

El resto del Quinteto está formado por Robert Rodríguez (piano), Ricky Rodríguez (bajo) y Jorge Leyva (percusión).

Se trata de un álbum muy singular que será un buen complemento para su colección de música latina.