Jerry Gonzalez y su Experimento Folklórico
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A mediados de los 1970’s, justo cuando la Salsa estaba en su mejor momento, los hermanos Andy y Jerry Gonzalez decidieron formar un grupo para experimentar con las raíces folclóricas de las Salsa.
Pero lo interesante del caso es el motivo que tuvieron para formar este grupo!
Orígenes del Grupo Folclórico y Experimental Nuevayorkino
La Salsa de los 70’s era dura y espesa. Muchos de nosotros todavía extrañamos esa música por su concepto más creativo y donde todos los miembros de la banda participaban en la experiencia musical, no solo los cantantes.
Sin embargo, Andy y Jerry no querían nada que ver con eso.
Para entonces, Fania Records se había convertido en una maquinaria eficiente de producir éxitos salseros. Pero, como el escritor/profesor Juan Flores y el músico/productor René López escribieron en su ensayo, «Salsa Memory: Revisiting Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino», «…para mediados de los 1970’s [la música de Salsa] ya se había ido degenerando en un producto formulado que se caracterizaba por un sonido predecible y sobre-producido.»
Puede que este último comentario te sea difícil de comprender. Despues de todo, la música que se hizo durante la época de la Salsa Romántica sonaba doblemente formulada, predecible, y sobre-producida. Básicamente la Salsa Romántica aniquiló cualquier creatividad musical que pudo haber sobrevivido la época de las producciones de la Fania. Solo enfatizó al cantante.
La Salsa se volvió como una mezcla en polvo instantanea; solo añade la letra.
Al regarse la noticia del plan de los hermanos Gonzalez, el grupo se convirtió como un imán que atrajo a los mejores rumberos de Nueva York, como también a otros músicos rebeldes de ese tiempo.
Ya para 1974 Andy y Jerry Gonzalez formalizaron el grupo, al cual llamaron el Conjunto Anabacoa. Al año siguiente lanzaron su primera grabación titulada «Concepts in Unity«. Pero antes de que saliera al mercado, René López convenció a los hermanos Gonzalez de cambiarle el nombre al grupo por uno que fuese más descriptivo del contenido musical. Fue así que se re-bautizo como Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino.
Orígenes del Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino
Juan Flores describe la música del Grupo Folklórico y Experimental de la siguiente forma:
«La directriz del Grupo estaba basada en la tradición folklórica y experimentación contemporánea con raíces en un lugar social particular – Nueva York – con el fin de ofrecer una alternativa clara, atractiva, y real contra la creatividad sofocada por el proceso comercial.
La palabra clave para esta manera de hacer música es «descarga». Se basa fundamentalmente en ser informal, improvisador, y divertido. Originalmente las descargas se daban en los clubes «after-hours» o en fiestas privadas…sin usar ningún tipo de arreglos musicales, o nada que se pareciera a un plan.
En cuanto a la música de por sí, el tronco estilístico de esta era, por supuesto, de la música afro-cubana con todo su caudal de vertientes, especialmente la mezcla de rumba guaguancó-son montuno. Pero los discos contienen muchos otros géneros, la mayoría de estos interactuando con los estilo modales básicos: guaracha, bolero, charanga, bomba y plena puertorriqueña, samba y bossa nova brasilera, calipso, Mozambique, y por supuesto, siempre interactuando con varias vertientes del jazz. No existe una pieza en ninguna de las grabaciones que no sea en la tradición de alguna de estas formas folclóricas, y sin embargo, tampoco existe ninguna donde su estilo principal permanezca intacto de por sí, sin que sea interrumpido y mezclado con otros lenguajes estilísticos.»
Los Músicos
Una vez más voy a la fuente de «Salsa Memory«, donde Juan Flores describe de forma lírica los músicos que se reunieron para formar el Grupo Folklórico y Experimental.
«Agrupando un ‘dream team’ de ejecutantes de los géneros afro-cubanos y puertorriqueños, posiblemente los mejores en sus instrumentos respectivos, la formación del Grupo obviamente no estaba en contra del concepto de ‘all stars’. Lo que hacía al Grupo diferente y le daba un gran contraste con la empresa Fania y su narrativa de «Salsa-según-Fania», era el concepto musical, en practica y producto.
Para empezar con el personal e instrumentos, el tronco y la pega del grupo original era, por supuesto, la sección rítmica, anclada por los timbales sólidos de Manny Oquendo, el bajo versátil de Andy Gonzalez, el piano percusivo de Oscar Hernandez, y una trulla de percusionistas que incluían a Milton Cardona, Frankie Rodriguez, y Gene Golden en los batás, y Jerry Gonzalez en la tumbadora y el quinto. Otros músicos prominentes incluyen al trompetista Chocolate Armenteros, el tresista Nelson Gonzalez, los trombonistas Jose Rodrigues y Reinaldo Jorge, y el flautista y saxofonista Gonzalo Fernandez. Los vocalistas principales incluyen al veterano Virgilio Martí; al también veterano cantante de Salsa a la temprana edad de treinta y seis años, Willie García; y al excelente músico callejero Genaro «Henny» Alvarez, un percusionista, compositor, y cantante puertorriqueño.
Este núcleo de músicos consumados y grandes exponentes de la música cubana y afro-caribeña, en adición a un surtido de invitados especiales y cameos como el maestro percusionista del batá y cantante Julito Collazo, el violinista Alfredo de la Fé, el legendario vocalista y compositor Marcelino Guerra, y Carlos «Caíto» Díaz, quien fuera vocalista de la Sonora Matancera desde su fundación en 1924, le aseguraba una fuente musical aparentemente infinita de recursos con posibilidades para experimentos en múltiples lenguajes musicales.
A pesar de que todos eran estrellas o estaban en proceso de hacerse una, la idea no era tanto tener una alineación de celebridades sino más bien una colectividad de músicos en sincronía, unidos por su amor por la música, respeto mutuo, conexión con la comunidad, por la premisa concebida principalmente por los hermanos Gonzalez (Andy y Jerry) y Manny Oquendo, y por la mano firme y sensibilidad experta del productor y creador René López.»
Legado de Jerry Gonzalez
El Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorkino solo grabó dos discos, ambos doble-discos. Después de eso, sus integrantes retomaron otros proyectos y se integraron a otros grupos.
Lo más cercano a un seguimiento del concepto del Grupo fue el Conjunto Libre organizado y dirigido por Manny Oquendo. Para Libre, Oquendo trajo a los hermanos Andy y Jerry Gonzalez, así como a Oscar Hernandez y a Nelson Gonzalez. Dave Valentin y Papo Vazquez también se unieron en flauta y trombón respectivamente.
Aparte de Libre, las ramificaciones de la experimentación continuaron con Jerry Gonzalez y su Fort Apache Band, Papo Vazquez y sus Pirate Troubadours, y con Oscar Hernandez, quien después de varios años como director musical de los Seis del Solar de Rubén Blades, organizó a la Spanish Harlem Orchestra.
Jerry se mudó a España donde continuó experimentando con la música más allá de Fort Apache. Su amor por la música lo llevó a la constante experimentación con la aplicación del concepto de la descarga a elementos folclóricos mezclados con el jazz. Sea con el guaguancó, la bomba, la plena o el flamenco, los experimentos y trabajo de Jerry Gonzalez nos dejan un gran legado musical, pero quizás más importante aún, también nos deja el legado de un concepto creativo para hacer música.
Nota: Te recomiendo que leas el artículo completo de «Salsa Memory: Revisiting Grupo Folklórico y Experimental Nuevayorquino«.