Cheo Feliciano: 40 Años de su Regreso con «Cheo»
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Cheo Feliciano pudo reconstruir su carrera y su vida después de haber caído en las garras de las drogas, con «Cheo«, el disco que marcó su retorno hace más de 40 años atrás.
Nota: este blog lo escribí y publiqué originalmente en inglés en el 2011.
Me gusta resaltar personas que han superado dificultades grandes en su vida. Para Feliciano, fue una recuperación larga y dolorosa. Pero cuando retomó su carrera, lo hizo como solista con el disco simplemente titulado «Cheo«.
El Disco del Regreso de Cheo
«Cheo«, lanzado en 1971, fue un punto de inflexión en la carrera del icono ponceño. Su regreso a la Salsa se esperaba con muchas ansias ya que Feliciano se había establecido como una estrella. Inicialmente subió a la fama con el sexteto de Joe Cuba, y más tarde se unió a Eddie Palmieri.
Palmieri sabía que Feliciano tenía problemas, y trató de ayudarlo a encontrar su camino, pero no lo logró. Con la ayuda de su esposa Cocó, Feliciano por fin decidió cambiar su vida. Se retiró de los escenarios, se mudó de Nueva York a Puerto Rico, y allí se internó en los Hogares CREA. CREA es una institución de rehabilitación en Puerto Rico, en donde Feliciano se internó por casi 3 años.
Según lo contó el propio Feliciano en una entrevista publicada en el sito web de Fania, el ícono de Ponce dijo, «me retiré por tres años y saqué inventario de mi vida, planchando lo que necesitaba plancharse, tanto personalmente como profesionalmente. Cuando finalmente tomé la decisión de regresar, el compositor Tite Curet Alonso fue mi padrino artístico. El me dijo, «en el escritorio de Jerry Masucci (el dueño de la disquera Fania) hay un sobre que dice «Proyecto Cheo Feliciano». Cuando estés listo para ir allá, revisa lo que hay adentro.»
«Adentro de aquel sobre habían tremendas composiciones escritas por Tite como ‘Anacaona’. Me captivó inmediatamente«, continuó explicando Feliciano.
…y su Debut como Solista
Aparte de ser el disco de su regreso, «Cheo» también fue el debut de Feliciano como solista. Para eso, tuvo un poco de ayuda de sus amigos. Como Tite Curet Alonso acostumbra a hacer con sus canciones, estas canciones las compuso especialmente para Feliciano. Tite también co-produjo el disco con el maestro Larry Harlow. Recultando una constelación de músicos estrellas para la grabación, esta se hizo utilizando el vibráfono en lugar de vientos, al estilo de Joe Cuba.
Rey de Boleros
…el disco 'Cheo' marcó el regreso a mi música, mi gente, y mi familia.
«Cheo» consolidó a Feliciano como uno de los grandes boleristas de la música latina. Aunque ya había grabado sendos boleros, canciones como «Franqueza Cruel» y «Mi Triste Problema«, conjuntamente con «Pienso en Ti«, establecieron un nuevo «standard» para boleros cantados por artistas salseros.
Recuerden que durante los años 60’s y 70’s, los discos grabados por los artistas de Salsa tenían mucha más variedad de géneros, y normalmente incluían uno o dos boleros. Este disco tenía cuatro boleros.
La mayoría de los boleros en los discos de Salsa de esa época se usaban como relleno del disco, y raramente se convertían en éxitos. Tres de los cuatro boleros en en este disco fueron exitazos. A Feliciano le encantaban los boleros, y este disco le dio la exposición que necesitaba para brillar en ese genero.
“Cheo”, Un Nuevo Rumbo
Por marcar su regreso a la música, por ser su primer disco como solista, por establecer su colaboración y amistad con Tite Curet Alonso, y por ser el disco que lo dio a conocer como un gran bolerista, «Cheo» definió un nuevo rumbo en la vida personal y artística de Cheo Feliciano.
A pesar de los grandes discos que le siguieron, yo considero a «Cheo» como una de las más preciadas joyas musicales en la carrera de Cheo Feliciano y en la discografía de la Salsa.
«Cheo«, A New Road
Because it marked his return to music, was his first album as a solo artist, established his partnership and friendship with Tite Curet Alonso, and establishing him as a great singer of «boleros», «Cheo» defined a new road in the personal and professional life of Cheo Feliciano.
Despite the great albums that followed it, I consider «Cheo» as one of the most precious musical jewels in Cheo Feliciano’s career, and in the discography of Salsa music.