«Barretto», 42 Años del Clásico de Salsa

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Hace cuarenta y dos años, mientras todavía disfrutaba del éxito de su último álbum «Indestructible«, Ray Barretto enfrentaba otro reto para su próximo álbum («Barretto«). Esto acabó convirtiéndose en un punto critíco en la carrera de varios artistas de Salsa.

El auto-nombrado álbum «Barretto» fue el álbum que le siguió a «Indestructible«, un álbum que considero del «Salón de la Fama» de la Salsa. Después de haber mantenido por muchos años un núcleo sólido en su banda, donde grabó 7 discos con su cantante estrella Adalberto Santiago, «Indestructible» fue la primera grabación después del motín de 1973 donde Adalberto y otros cuatro miembros de la banda se fueron para formar la Típica 73.

Cuando occurrió eso, la gente pensó que Barretto se destruiría como banda, pero occurió lo contrario. Ray Barretto reconstruyó su orquesta y lanzó «Indestructible«, el cual se convirtió en un super-éxito en la voz de Tito Allen. La canción titular (co-escrita por el mismo Ray Barretto) era una metáfora de él superándose sobre ese incidente. La carátula del disco, donde él aparece como convirtiéndose en Superman, fue un exitazo!

Otra Búsqueda Para Otro Cantante

La tinta no se había secado en las listas de éxitos de Salsa con varias canciones en «Indestructible«, cuando Tito Allen se fué de la banda. Ahora Ray estaba buscando un cantante nuevo por segundo álbum consecutivo.

Como esto era una vacante con una de las mejores orquestas de Salsa de momento, Ray Barretto immediatamente encontró dos buenos candidatos. Tito Gomez, ex-cantante de la Sonora Ponceña, había dejado la banda para formar La Terrifica, pero al año también dejó esa agrupación ponceña para irse a buscar suerte a Nueva York. Mientras tanto, Larry Harlow le recomendó a Barretto al muchacho que trabajaba en el correo de la Fania y quien buscaba una oportunidad como cantante, Rubén Blades. Barretto acabó audicionandolo a los dos, y el veterano conguero decidió quedarse con ambos, ya que sus voces harmonizaban muy bien.

«Barretto» el Album

«Barretto» fue lanzado en 1975, y su primer sencillo, una adaptación de un viejo son cubano llamado «Guararé» («El Guararé de Pastora«), fue un hit immediato. La canción comienza con un dueto de Tito Gomez y Rubén Blades (Tito en la voz alta y Ruben en la baja), la cual luego deja a Tito a cargo de los soneos. La canción tuvo tal éxito, que el album se le conoció como el disco de «Guararé«.

Rubén Blades hizo su debut para Fania con este álbum. A pesar de la fama que ya tenía Tito Gomez como cantante, Ruben tuvo un rol prominente en «Barretto«. El cantó 5 de las 8 canciones, participó en otras 2 canciones, y escribió 2 canciones del disco; el bolero «Eso es Amar«, y la canción inspirada en ceremonias de los yoruba, «Canto Abacuá«.

Aparte de «Guararé«, otros éxitos del álbum incluyen a «Ban Ban Quere«, «Vale Más un Guaguancó» y «Canto Abacuá«, todas cantadas por Rubén Blades. «Vine Pa’ Echar Candela» y «Testiguo Fuí» también fueron sendos éxitos, cantados por Tito Gomez.

«Vale Más un Guaguancó» y «Testigo Fuí» fueron escritas por el gran compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso. Estas, además de «Guararé«, son mis canciones favoritas del disco. Rubén Blades tuvo su primer gran éxito de Salsa con «Vale Más un Guaguancó«, donde todavía se parecía más en la voz y estilo a su ídolo Cheo Feliciano. Rubén iría puliendo su estilo con las grabaciones posteriores.

Pero «Testigo Fuí» es mi canción favorita de «Barretto«. La canción relata la época del Puerto Rico colonial, cuando los indios Taínos nativos de la isla ayudaban a los españoles a combatir los ataques de los piratas holandeses. La narrativa de la canción es extraordinaria, contando un pedazo de nuestra historia tal como si la hubiense dibujado en un canvas. El sonido de la banda de Ray Barretto es grueso y duro, con un arreglo majestuoso del maestro Sonny Bravo (irónicamente, miembro de la Típica 73). Tito Gomez se mete de lleno en la canción, con la pasión que solo un puertorriqueño puede darle al cantarle a su tierra. Todo esto al juntarse, hace de esta canción una obra de arte.

La Otra Ruta Después de «Barretto«

«Barretto» marcó otro cambio en la carrera de Ray Barretto. Después del disco, los cantantes emigraron otra vez. Tito Gomez (apodado «El Sonero Errante») se mudó de regreso a Puerto Rico para re-encontrarse con la Sonora Ponceña.

Rubén Blades quizás se hubiese quedado si hibiese encontrado una avenida para sus composiciones de temática social. Pero Ray veía la Salsa como un modo de entretenimiento para que la gente olvide sus problemas, no para recordárselos.

Willie Colón, quien en ese tiempo estaba recien separado de Héctor Lavoe, estaba más abierto a esa linea de temas. Willie hizo una prueba con una de las canciones de tema social de Rubén. En el último álbum con Héctor Lavoe, «The Good, The Bad, and The Ugly» (1975), Willie incluyó «El Cazanguero», la cual cantó el mismo Rubén Blades. Parece que a ambos les gustó el resultado del experimento, y decidieron unirse. Y como dicen por ahí, el resto es historia.

Esto dejó a Barretto sin cantantes otra vez. Ray se desilusionó tanto con la Salsa, que decidió enfocarse en el Jazz. Como alguna vez se le citó decir, «Tito Puente estaba en lo correcto«, al referirse a su ex-jefe y mentor, el cual decidió dedicarse más a su grupo más pequeño de Latin Jazz que a su orquesta grande de Salsa (sin dejarla por completo).

El próximo álbum de Ray Barretto sería uno grabado en vivo en su concierto de despedida de la Salsa. Este fue lanzado por el sello Atlantic y titulado «Tomorrow: Barretto Live» (1976). En él, participaron ex-integrantes de su banda, incluyendo a todos sus cantantes anteriores, y con Tito Puente como invitado estrella.

«Barretto«: Un Album Histórico

Con todos los tiramenejes alrededor del álbum «Barretto«, y la calidad de música que salió de esa grabación, «Barretto» es un álbum histórico en la música de Salsa. La frase «lo mejor de lo mejor» realmente se puede aplicar a esta joya del período dorado de la Salsa.

Rubén Blades seguría su camino para escribir un nuevo capítulo en la Salsa junto a Willie Colón. Tito Gomez regresó a la Sonora Ponceña para grabar el álbum commemorando el vigésimo aniversario de la agrupación. Mientras, Ray Barretto comenzó a consechar éxitos en Latin Jazz. No regresaría a grabar Salsa hasta cuatro años después, cuando lanzó «Rican/Struction» (1979) con su ex-cantante Adalberto Santiago, pero reclutando para el coro a su futuro cantante Ray de la Paz.

Aquí tienes videos de los temas «Guararé» y «Testigo Fuí«.