Espectacular Puerto Rico Jazz Jam 2020

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El Puerto Rico Jazz Jam 2020 fue una celebración de su décima edición y disfrutamos plenamente de su segundo día de concierto con Humberto Ramirez y su Big Jazz Band.

El evento de dos días presentó en esta edición los talentos del maestro Luis «Perico» Ortiz, la legendaria cantante semi-retirada Nydia Caro, el bajista Oskar Cartaya, el maestro percusionista Giovanni Hidalgo, el legendario maestro Willie Rosario, el folklorista de jazz William Cepeda y los miembros de la Big Band y saxofonistas Ivan Rentas y Luis Rodriguez.

Y ni siquiera estoy mencionando a otros maestros que también forman parte de la Big Band de Humberto Ramirez, como por ejemplo al maestro trompetista Julito Alvarado, «Kachiro» Thompson en congas y el maestro trombonista Reynaldo Jorge (ex-integrante de la Fania All-Stars).

Para mantener este blog breve, trataré de limitarme a solo algunos momentos destacados en adición a mis dos momentos especiales de la noche; las presentaciones de Willie Rosario y de Giovanni Hidalgo.

Humberto Ramirez Big Band y William Cepeda

Con su banda bien ensayada, ya que también toca con ellos todos los lunes en el restaurante Metropol en Isla Verde, Humberto Ramírez abrió con el ambicioso «Tema de la Puerto Rico All-Stars«. Escrito por el difunto maestro Elías Lopes, Humberto estaba en lo cierto cuando dijo que esta pieza había sido la «obra maestra» de Elías. No es un tema fácil de interpretar y hacer que suene como la primera edición de la Puerto Rico All-Star, pero la Big Band se lució, demostrando que no es un simple «ventetú» sino una banda bien puesta.

Humberto Ramírez tomó un momento para expresar su solidaridad con nuestros hermanos puertorriqueños en el sur de la isla afectados por los terremotos, ya que muchos aún viven en refugios, y la isla todavía está temblando ocasionalmente, lo que nos mantiene a todos tensos.

William Cepeda entró y tocó dos temas con la Big Band, la primera de las cuales fue «Cuasi-Plena«. Esta fue una composición fantástica de Jazz con un fondo de Plena. William no solo mostró su talento como compositor, trombonista y director de banda, sino también su habilidad para tocar el «caracol». Cepeda es conocido por usar las conchas como instrumento de viento.

William Cepeda ofreció una presentación de primer orden, la cual preparó el escenario para el próximo invitado de honor.

Willie Rosario

Si has estado siguiendo la música latina por algún tiempo, sabes que «Mr. Afinque» puede hacer que una banda suene tan sólida como cualquiera. Y sin embargo, no es y nunca ha sido conocido como un gran solista. Aún así, durante este concierto, todos fuimos testigos de uno de los pocos solos que Willie ha tomado en su larga carrera musical, cuando lo hizo durante el tema «Mambo Inn«.

Una anécdota genial que Humberto compartió con el público fue acerca la edad de Willie Rosario. Antes de la prsentación de Willie Rosario, ya Humberto había estado haciendo bromas sobre la edad con William Cepeda.

Cuenta Humberto que cuando regresó a Puerto Rico de Berklee, se integró a la banda de Willie Rosario. Marito Ortiz me había comentado recientemente que él recomendó a Humberto para reemplazarlo en la banda de Willie cuando Marito decidió salir para unirse a la banda de su padre (Mario Ortiz).

Entonces, nos cuenta Humberto que en un momento de sus primeros meses con la banda, Willie mencionó que había nacido en 1930. Luego, en 1986, la banda se iba de gira internacional, y Willie le asignó a Humberto el manejo de los pasaportes de la banda. Cuando Willie le dijo que era hora de entregarlos, Humberto abrió el primer pasaporte el cual resultó ser el de Willie Rosario. Humberto se percató del año de nacimiento, 1924, y pensó para sí mismo, «ah, así que él se estaba quitando algunos años«. Pero inmediatamente cerró el pasaporte y se lo entregó a su jefe sin decir una palabra, hasta esta noche.

¡Willie Rosario tiene en realidad 94 años!

Después de interpretar «Mambo Inn«, Willie se dirigió a la audiencia…

Después de esas palabras, Willie Rosario recibió la única ovación de pie de la noche. Iincluso la banda se puso de pie. Todos lo hicimos quizás por el respeto y agradecimiento a sus contribuciones en la música latina durante todos estos años.

Giovanni Hidalgo

Hay una cosa que inmediatamente se hizo evidente. Giovanni ahora estaba usando un palo grueso para tocar la conga en lugar de su mano izquierda. Sabemos que había perdido algunos dedos debido a complicaciones con su diabetes. En agosto, en un concierto anterior con Humberto Ramírez (puedes leerlo AQUÍ), tocó sin la ayuda del palo.

De todas formas, Giovanni Hidalgo estaba allí para demostrar que aún podía tocar con maestría. Giovanni definitivamente tocó bien. Aún así me parece que se limitó un poco al usar el palo. Pero si escucharas una grabación del concierto, es probable que no notes la diferencia.

En la última canción de la noche, Giovanni hizo bajar el tempo de la banda para poder dar un solo. Humberto se percató y silenció la banda. Giovanni, como diciendo, «déjame mostrarte lo que aún puedo hacer«, tomó un solo de conga que fue simplemente fascinante. No dejó dudas de por qué es considerado el mejor conguero del mundo. Creo que si algún día tocara con los pies, lo hará igualmente bien.

¡Giovanni cerró con broche de oro el Puerto Jam Jazz Jam 2020!

Gran Puerto Rico Jazz Jam

Este fue nuestro primer Puerto Rico Jazz Jam, y mi esposa Ivonne y yo ciertamente lo disfrutamos. Este es un evento de calidad, bien organizado y con música de primera. Como señaló William Cepeda, «se necesita mucho trabajo para organizar esto . Tocar la música es la parte fácil«.

Tuvimos la suerte de presenciar este gran banquete musical y disfrutar cada momento de la noche. Realizado en el histórico Teatro Tapia en el Viejo San Juan, este es un evento que no debe perderse. Cuenten con nosotros para el próximo año!