«Cachete» Maldonado fue «Hijo del Tambor»

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Angel «Cachete» Maldonado supo convertir su curiosidad por la música latina en conocimiento, el cual utilizó para desarrollar innovaciones musicales, que luego utilizó como plataforma para avanzar nuestra música .

Cachete hizo esto sin mucho alboroto. Pero su conocimiento y carisma le ganó muchos seguidores, de los cuales florecieron artistas como Giovanni Hidalgo, Richie Flores, Jerry Medina, Chegüí Ramos, Anthony Carrillo y muchos otros.

La Curiosidad Musical de Cachete

Angel «Cachete» Maldonado creció en una familia musical. Su padre era pianista y Cachete comenzó a aprender ese instrumento de jovencito. Pero, de forma natural, gravitó hacia la percusión. Tenía acceso a buenos mentores y su curiosidad y talento le permitieron aprender rápidamente. A temprana edad, comenzó a trabajar profesionalmente en Puerto Rico con grupos como Johnny «El Bravo».

Cachete Maldonado con Gato Barbieri
Cachete Maldonado pulió su conocimiento de Jazz tocando con Gato Barbieri.

A medida que aprendió más sobre el tambor, particularmente sus orígenes africanos, se dio cuenta de que el tambor era más que un simple instrumento. Nuestros antepasados africanos lo usaron en sus ceremonias religiosas para comunicarse con su Dios.

A medida que el auge de la música de Salsa en los años 70s se apoderó de la ciudad de Nueva York, Cachete se mudó allí buscando mejores oportunidades. Trabajó con La Conspiración, y eventualmente colaboró con el Típica 73. Durante este tiempo, se asoció con otros maestros de la percusión, y eventualmente se unió al movimiento llamado Grupo Folklorico Experimental Nuevayorkino. Este grupo reunió la crema de la cosecha percusiva de Nueva York.

Un punto de inflexión en la carrera musical de Cachete Maldonado se produjo cuando viajó a Cuba con la Típica 73. Para ese entonces ya había aprendido casi todo lo que Nueva York tenía para ofrecer en el conocimiento de la percusión. Cuba le abrió sus ojos a un mundo nuevo de conocimiento.

Como él lo describiría en uno de sus conciertos de Batacumbele a los que asistí, «… en ese momento, Cuba estaba rítmicamente 20 años por delante de nosotros».

Además de colaborar con la Típica 73, Cachete había pasado unos años inmerso en el mundo del jazz, trabajando con el saxofonista argentino Gato Barbieri. Esto fue en los años de esplendor de Barbieri en el mundo del jazz.

Cachete se Une a Luis «Perico» Ortiz

Luis «Perico» Ortiz era otro puertorriqueño que, como Cachete, se había ido a Nueva York en los años 70s en busca de mejores oportunidades para su carrera. Su talento como trompetista y arreglista rápidamente le ganó contratos en la música latina, así como en la escena del jazz.

Cachete con Típica 73
Cachete Maldonado viajó a Cuba con la Típica 73.

Cuando Perico ganó fama dentro del sello Fania, se dio cuenta de que era hora de formar su propia orquesta y firmarla con otro sello. Debido a la reputación de Perico no solo como músico sino también como persona, no tuvo problemas en reclutar buen talento. Reclutó al reconocido bajista Eddie «Guagua» Rivera, al percusionista Jimmy Delgado, al cantante Rafael de Jesús y en las congas a Angel «Cachete» Maldonado.

Cachete trajo consigo su conocimiento recientemente adquirido en Cuba a su estilo de tocar con Luis «Perico» Ortiz. Cuando la canción lo permitiera, el cambiaba el típico tumbao (por ejemplo, piense en el comienzo de «Pedro Navaja«), por uno más progresivo.

En la siguiente canción, «Se Llora y Llora«, puedes escuchar el tumbao de Cachete. También en esta canción puedes experimentar uno de los mejores atributos de Cachete como percusionista. Cachete puede complementar y «decorar» la música sin sobrecargar la conga. Lleva el ritmo, pero de manera muy sutil y magistral.

 

Cachete Forma Batacumbele

Esta primera versión de la orquesta de Luis «Perico» Ortiz fue, en mi opinión, la mejor de todas las otras versiones que tendría más tarde. Perico continuó teniendo una banda de primera clase, pero nunca al mismo nivel musical que el que tenía en sus dos primeras grabaciones.

El deseo de hacer algo diferente era demasiado fuerte en Cachete. Para entonces ya había extendido esa inquietud a otros compañeros, como Guagua y el pianista Eric Figueroa.

El momento de separarse llegó en una de las giras de «One of a Kind» de Perico a Puerto Rico.

Cachete con Batacumbele
Cachete formó Batacumbele en 1981. The pájaro encima de su sombrero es en honor a Luis «Perico» Ortiz.

Cachete había anunciado que se quedaría en Puerto Rico para formar una nueva banda. Eddie «Guagua» y Eric también se unirían al nuevo grupo. Los «muchachos en pimienta» (como se los conocía dentro de la banda de Perico) estaban ahora en Puerto Rico para quedarse.

Batacmbele, que significa «arrodillarse ante el tambor», se convirtió en el nombre de la banda. Grandes como el trombonista Papo Vázquez, el prodigio de la conga Giovanni Hidalgo, el flautista Néstor Torres y el trompetista y cantante Jerry Medina se unieron al grupo.

El grupo era más que un «Irakere puertorriqueño». Por supuesto, tomaron prestado mucho de ese concepto, pero Cachete lo moldeó a nuestra música y escena puertorriqueña. Al igual que en Irakere, los elementos afrocubanos y de jazz predominaban en el estilo, pero también elementos de los ritmos puertorriqueños de Bomba y Plena, y el uso de un «cuatro».

Su nuevo concepto fue un éxito, a pesar de ml o ser música comercial y bailable. Con Batacumbele, Cachete había elevado el nivel rítmico de nuestra música para que otros la emularan. En otras palabras, Batacumbele se convirtió en un punto de inflexión en la música de Puerto Rico y más allá.

El Legado de Cachete Maldonado

Una de las cosas que Cachete Maldonado hizo excelentemente bien con (y sin) Batacumbele fue transmitir su conocimiento. A Cachete siempre le gustó compartir su conocimiento con los demás. Tome a Giovanni Hidalgo como ejemplo, incluso antes de que se formara Batacumbele.

Cachete Maldonado, Giovanni Hidalgo, Richie Flores
Cachete Maldonado compartió su conocimiento con los jóvenes percusionistas Giovanni Hidalgo y Richie Flores.

Pero Batacumbele le dio a Cachete una plataforma para educar. Le dio la exposición que le permitiría comenzar una «escuela» para jóvenes percusionistas (como por ejemplo, Anthony Carrillo y Richie Flores). También educó al público en general porque así es como influimos en nuestra cultura.

En 1980, durante la primera presentación de Batacumbele en Tetuán 20 en el Viejo San Juan, Cachete habló entre canciones sobre el ritmo de Songo y los otros ritmos que estaban tocando. Nos educaría sobre los tambores batá y cómo surgió la música que tocban. Pensé que tal vez solo lo haría durante sus primeros conciertos, pero continuó haciéndolo, en mayor o menor grado, en todas las presentaciones de Batacumbele.

Realmente disfruté mucho este aspecto de las presentaciones de Batacumbele porque enriqueció la experiencia de verlos tocar en vivo.

Cachete trajo un nuevo concepto musical, elevó la técnica de percusión y la conversación alrededor de la misma. Supo transmitir sul conocimiento del tambor a las generaciones actuales, pero especialmente a las futuras.

La voz de Cachete sobresale en esta canción llamada simplemente «Batacumbele«.

 

El Último Adiós

Tuve el privilegio de ver a Cachete recientemente en un concierto en Puerto Rico. Casualmente, él fue a ver el regreso al escenario de su «alumno» estrella. Giovanni Hidalgo se unió a Humberto Ramirez en un concierto del vigésimo aniversario de su grabación «Best Friends» (Nota: Lea el blog relacionado AQUÍ).

Cachete se sentó en silencio en la parte de atrás de la sala de conciertos en su silla de ruedas, y habría pasado desapercibido si no fuera porque Giovanni lo señaló para agradecerle todo lo que le había enseñado. La multitud se dio la vuelta y le brindó un caluroso aplauso sin saber que en realidad estábamos diciéndole «adiós» al maestro.

¡QDEP Maestro e Hijo del Tambor!

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