Pete “El Conde” Rodriguez fue un Cantante de Salsa con Clase

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Pete “El Conde” Rodriguez era la realeza de la Salsa, habiendo sido pieza clave en la maquinaria de la Fania. De su ilustre carrera, mi álbum favorito es “A Touch of Class”.

Pete “El Conde” con Johnny Pacheco

“El Conde” fue parte de una de las parejas más famosas en la Salsa cuando se unio a su eventual compadre, flautista, y director de orquesta Johnny Pacheco. Su unión ocurrió justo antes de la formación de la disquera Fania.

Pete "El Conde" con Johnny Pacheco en "Los Compadres".
«Los Compadres» (1971) fue uno de los mejores albumes de Pete «el Conde» con Johnny Pacheco.

Su primer álbum juntos fue “Suavito”, lanzado bajo el sello Alegre en 1962. Luego, en 1964 grabaron “Cañonazo”, el primer álbum que fue lanzado por el recién creado sello Fania. Como es de conocimiento general, Pacheco se unió a Jerry Masucci para crear el sello Fania ese año.

La pareja de Pacheco con Pete “El Conde” duro por 9 años, hasta el 1973. Durante ese período el dúo grabó 7 álbumes y de paso se solidificaron como iconos de la Salsa.

Pete “El Conde” Como Solista

Después de participar en los tres primeros y exitosos álbumes con la Fania All Stars, “El Conde” decide lanzarse como solista en 1974. Su álbum inicial fue “El Conde”, el cual fue un rotundo éxito. Resalta en el álbum el dueto que hizo con Johnny Pacheco en el clásico cubano “Los Compadres”. El álbum también contiene los éxitos “Babaila”, “Un Toque Pa’ Yambao”, y “El Conde Negro”.

El segundo álbum como solista, “Este Negro Si Es Sabroso” (1976), fue tan exitoso como el primero. El título se desprende de uno de sus famosos soneos en la canción “Quitate Tú” que grabara con la Fania All Stars. El gran sencillo del álbum fue “Catalina La O”. Escrita por Johnny Ortiz, puede argumentarse que esta canción se convirtió en el mayor de sus éxitos.

El álbum también contiene los éxitos “La Abolición”, “Guaguancó del Amor” y “Pueblo Latino”. Estas son tres de las cinco canciones que escribió Tite Curet Alonso para este álbum.

Pete “El Conde” grabo tres álbumes adicionales como solista antes de volverse a unir con Johnny Pacheco de 1983 al 1989.

“A Touch of Class”

Pete "El Conde" en "A Touch of Class"
«A Touch of Class» (1977) es un album tan olvidado que Spotify usa esta imagen de un LP para su cover art.

Mi álbum favorito de Pete “El Conde” fue su tercero como solista. “A Touch of Class” causo furor cuando salió en 1977. Pero contrario a sus dos predecesores, este magnífico álbum duro relativamente poco en la memoria de los Salseros.

Su primer éxito en sencillo fue “Tambo”, una canción finamente escrita por Rubén Blades. Sin embargo, esta fue solo una antesala al resto del álbum.

A Touch of Class” abre con “Mi Bongo Antillano”, una Salsa ponderosa escrita por el puertorriqueño Johnny Ortiz con un arreglo de Louie Cruz. Cruz, conjuntamente con Jose Febles y el productor del álbum Louie Ramirez se encargan de los arreglos del álbum.

Johnny Ortiz también escribió el éxito “Areito Va Sonar”, la segunda canción y posiblemente mi favorita del álbum. Digo esto con cierta duda porque me gustan tantas canciones de este álbum que es difícil escoger una favorita.

Tite Curet Alonso vuelve a contribuir a una grabación de “El Conde” con tres composiciones. Sus composiciones “Que Rico Pa’ Bailar”, “Los Genuinos”, y “Rayo Veloz” son todas buenas, haciendo hincapié que las primeras dos son excelentes.

En “Los Genuinos” “El Conde” hace referencia en uno de sus soneos a que su cumpleaños es en enero.

El album tiene como coristas a Adalberto Santiago y a “la voz de oro” Nestor Sanchez.

Un Gran Álbum Que Ejemplifica una Gran Carrera en la Salsa

El puertorriqueño oriundo del barrio Cantera de la ciudad de Ponce, Pedro Juan Rodriguez Ferrer, mejor conocido como Pete “El Conde”, se nos fue en el año 2000 producto de complicaciones con su condición cardiaca. Para ese entonces, ya era considerado una leyenda en la Salsa.

Su voz y estilo único al cantar, conjuntamente con su presencia escénica, su “chiva” y su peinado, lo hacían ver como parte de la realeza de la Salsa. Tomando en cuenta que tenía ya 30 años cuando grabo “Cañonazo” con Pacheco, su talento y estilo se apodero rápidamente del gusto de los Salseros.

Si por alguna razón se le olvido o nunca escucho “A Touch of Class” en su totalidad, le recomiendo que lo haga. El álbum fue incluido en los servicios de “streaming” hace relativamente poco tiempo.

En mi opinión, “A Touch of Class” en un álbum que resalta el talento y sabor de “El Conde Negro”.

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