Renacimiento de la Bomba y Plena Parte 2: Origen de la Bomba

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Hay muchas personas que piensan erróneamente que los orígenes de la Bomba y los orígenes de la Plena son los mismos, o que van de la mano. Sin embargo, ese no es el caso.

Te daré un dato rápido que desmiente este mito. La Bomba se originó alrededor del siglo XVII, pero realmente se desarrolló en la forma que conocemos hoy día alrededor del siglo XIX.

Mientras, sabemos con certeza que la Plena fue creada en el siglo XX. Lo único que en realidad las une es que ambos géneros son ritmos folclóricos creados por negros y basados en el tambor. Debido que a ambos géneros son basados en el tambor y ambos son folclóricos, los grupos musicales que interpretan un género por lo general también interpretan el otro, aunque no necesariamente.

Ya que se necesitaría un volumen enciclopédico para explicar todos los detalles sobre los orígenes de la Bomba, en este blog voy a limitarme a resaltar los principales eventos que dieron paso a su origen.

La Esclavitud en Puerto Rico

Según los historiadores, los españoles empezaron a traer esclavos africanos a Puerto Rico (que se llamaba San Juan Bautista en aquel entonces) a principios del siglo XVI. Introdujeron cerca de 1,050 esclavos en el Caribe entre los años de 1521 y 1551.

Como los indios Tainos no resultaron suficientemente duraderos para trabajos forzados, los esclavos africanos fueron utilizados en las plantaciones de caña de azúcar alrededor de las llanuras costeras de la isla. Los africanos comenzaron inevitablemente a construir tambores para tocar la música que solían tocar en su África nativa.

Con los años y los siglos, la música evolucionó. ¡De ahí nacieron nuevos ritmos!

De tal forma sabemos que algunos historiadores afirman que los orígenes de la Bomba se remontan a finales del siglo XVI. Sin embargo, el ritmo de Bomba más parecido a su forma actual comenzó en algún momento en el primer cuarto del siglo XIX.

La Estructura de la Bomba

Encontré un gran artículo que captura, en lo que creo que es el grado correcto de detalle, la estructura de la Bomba. He extraído esto de «A Challenge for Puerto Rican Music; How to Build a Soberao for Bomba», escrito por Halbert Barton.

«Si bien las continuidades históricas y regionales son complejas, existen algunas constantes en las que la mayoría puede estar de acuerdo, como que cualquier ritmo de Bomba digno del nombre debe incluir lo siguiente:

Canto de Llamado y Respuesta:

Principalmente en español, pero algunos en criollo (creole) afro-francés y algunos en congolés. A veces con una letanía de apertura (como en algunas canciones de Mayagüez, por ej. «Sepulate» de Don Félix Alduén); los estribillos que se repiten tienden a ser bastante cortos y sugestivos y tienen una calidad de percusión, de canto, a menudo utilizando melodías simples en una escala pentatónica y pueden, o no, incluir la armonización vocal.

Tambores POLIRÍTMICOS:

En variantes de 2/4, 4/4, 6/8 y 12/8, con ritmos entrelazados y de varias capas formados por la instrumentación básica de tres partes y el conjunto vocal de percusión de llamado y respuesta.

Instrumentación Básica de Tres Partes:

(1) por lo menos dos tambores de barril con piel de cabra, incluyendo por lo menos un Buleador (tambor bajo), que repite una frase rítmica, y un Subidor o Primo (tambor alto), que improvisa encima y en conversación con el ritmo básico, tocado por el Buleador. el Subidor también se utiliza para interpretar de forma sonora los movimientos de un bailarín solitario.

(2) un Cuá, o el tambor del palillo, usando dos palillos en un tronco de bambú hueco o en el costado de un tambor, tocando generalmente un patrón que corresponde al ritmo básico del Buleador.

(3) una Maraca grande y redonda.

Pasos de Baile:

(1) el paseo, ejecuta pasos que van acordes al ritmo básico que se toca; para bailar en parejas o grupos o en la línea, sin llamar a los golpes del Subidor. 

(2) piquetes, que son pasos improvisados y gestos que llaman a golpes para ser marcados con precisión por el Subidor. 

(3) todos los pasos de baile, ya sean improvisados o en acorde con el ritmo, deben mostrar los valores básicos de buena postura, elegancia y firmeza (tres valores que se prestan a la interpretación de quien los ve, y por lo tanto, se prestan para controversia).

El Reto del Baile-Tambor:

En prácticamente cualquier momento en un Baile de Bomba, un bailarín solitario puede separarse del grupo y acercarse al Subidor para comenzar a hacer piquetas; pasos improvisados que piden ritmos particulares y combinaciones de golpes para ser marcados por el Subidor.

El desafío para el percusionista es marcar estos pasos leyendo el lenguaje corporal de la bailarina sin saber por adelantado lo que la bailarina va a hacer. El desafío para el bailarín en este «diálogo agonizante» es conseguir y sostener la atención del percusionista y aumentar el reto ejecutando pasos que aumentan progresivamente la energía y la vitalidad totales del conjunto musical, para luego poner fin al desafío en el pico más alto de intensidad, regresando al paso básico».

Dudo que haya una mejor descripción de la estructura de la Bomba que ésta, escrita por Barton. Es por eso que ni siquiera intenté resumir o parafrasear esta descripción.

Aquí incluyo un video de «Sepulate», la canción a la que Barton hace referencia arriba como ejemplo de una canción de lengua congoleña.

Bomba: Música Para Bailar

El ritmo de la bomba se hizo principalmente para el baile. Se ha mencionado que fue utilizada por los esclavos en Puerto Rico como una manera de protestar o expresar su repudio a su condición. Esto también se repitió en un articulo reciente del New York Times.

Aunque supongo que es posible que haya habido un caso o dos de Bombas que se escribieron con este propósito (todavía no he encontrado un ejemplo de una), es evidente que la estructura de la Bomba no es para ese propósito.

Como escribió Burton, «… los estribillos que se repiten tienden a ser bastante cortos y sugestivos… a menudo utilizando melodías simples… «

Cuando escuchas cualquier Bomba, es evidente que las letras tienden a ser «cortas» y «simples». No se construyen para contar historias o protestas, como las que comúnmente se hacen con las Plenas.

Como puede apreciarte en el vídeo anterior, el piquete como desafío al percusionista del Subidor, es la característica principal del Baile de Bomba.

Aquí le muestro otro video donde se destaca el piquete.

Tipos de Bomba: Preámbulo a Parte 3 y Parte 4

Hasta ahora hemos cubierto los origines y la estructura de la Bomba.

En la Parte 3 vamos a entrar en POR QUÉ existen varios tipos o toques de Bomba. Luego en la Parte 4 vamos de describir en detalle estos tipos de Bomba y sus características.

Espero que estén disfrutando esta serie!