Benny Moré: Rey del Ritmo y la Improvisación de Cuba

This post is also available in: English

Benny Moré revolucionó la escena musical latina con su canto y su magnífico sentido de la música. Sus improvisaciones al cantar, su prolífica composición y su «Banda Gigante», lo convirtieron en uno de los grandes de la música latina.

Nota: este blog se publicó originalmente el 25 de agosto de 2009. Lo actualicé en junio de 2018.

Bartolomé Maximiliano Moré Gutiérrez, nació el 24 de agosto de 1919 en el barrio de «Pueblo Nuevo» de la localidad de Santa Isabel de las Lajas en Cuba. Murió en febrero de 1963. Por ello, este año conmemoramos el 55º aniversario de su fallecimiento.

Carrera Musical de Benny:

Benny Moré no era un músico muy educado, ya que fue autodidáctico. Esto era común en aquellos tiempos en Cuba. Por ejemplo, el maestro cubano del Son Montuno, Arsenio Rodríguez, contemporáneo de Benny Moré, aprendió a tocar el tres cubano mayormente por sí mismo.

Sin embargo, Benny era un magnífico cantante de música latina. Empezó a muy temprana edad, cantando en bares y cafés cuando era un adolescente. Desarrolló un estilo único y, además de tener un gran oído para los distintos ritmos cubanos, se convirtió también en un prolífico compositor.

Su carrera profesional comenzó tras haber perdido en un concurso de canto de un programa radial cubano. Supongo que podríamos considerarlo como la primera versión de «American Idol«. Determinado, decidió volver a competir, consiguiendo ganar en esa ocasión. A partir de ahí, Benny empezó a cantar y grabar con varios grupos.

Su gran oportunidad llegó cuando Miguel Matamoros, fundador del famoso «Trío Matamoros», no pudo cantar una noche y pidió a Benny que le sustituyera. A partir de ahí, Benny Moré se convirtió en el cantante principal del grupo, y Miguel Matamoros se quedó como líder del grupo.

Benny Moré con Matamoros

En 1945, Benny viajó a México con el «Trío Matamoros» y se hizo muy popular allí. Fue entonces cuando el Trío se amplió para convertirse en el Conjunto Matamoros, con Benny como cantante principal.

Con el Conjunto Matamoros, Benny Moré grabó varios discos. El tiempo que pasó con ellos le sirvió a Benny para ganar popularidad, lo que le serviría en su carrera como solista.

En el siguiente vídeo se puede escuchar a Benny Moré con el Conjunto Matamoros cantando una canción que más tarde popularizó Johnny Pacheco en su álbum de 1977«El Artista«. La canción es«Me La Llevo«, aunque Pacheco la rebautizó como«Esa Prieta«.

Benny Moré como Solista

Benny dejó los Matamoros para cantar y grabar con otros grupos en México. Además, participó en unas 15 películas. Algunas de las imágenes de esas películas son lo que nos queda de Benny, además de sus numerosas grabaciones.

Su fama se extendió a otros países de América Latina, como Colombia, Venezuela y Panamá, pero no en Cuba. Por ello, decidió regresar a Cuba en 1950. A su regreso, cantó por primera vez con Bebo Valdés (padre del fundador de Irakere, Chucho Valdés). Más tarde, se unió a la famosa Orquesta Aragón.

A Benny le ofrecieron grabar con la Sonora Matancera, ya que era costumbre de ese grupo grabar con el artista más famoso de la época. La Matancera contó con cantantes invitados de Cuba y de otros países. Sin embargo, Benny se negó, supuestamente porque no le gustaba el sonido de la Sonora Matancera.

A mediados de los años 50, Benny Moré reunió su «Giant Band», compuesta por 40 músicos. Su «Giant Band» se convirtió en un éxito, y volvió a viajar por toda América Latina. El siguiente vídeo muestra a Benny Moré con su «Giant Band» interpretando «Vertiente Camaguey«. El vídeo también incluye algunas entrevistas breves con algunos de los ex miembros de su banda, así como con Celia Cruz.

Benny Moré; Gran Cantante y Compositor

Benny Moré era un cantante versátil. Podía cantar Son, Son Montuno, Guaguancó, Rumba, y muchos otros ritmos de música latina, incluyendo Boleros. Pero una de las cualidades más importantes que le distinguían como cantante era su capacidad de improvisación. Benny Moré podía improvisar en casi cualquier ocasión.

Además de su apodo más famoso «El Bárbaro del Ritmo» también era conocido como «Sonero Mayor«. Es un dato que acabo de conocer por un artículo que leí en MSN Latino («Cuba Celebra a Benny Moré en su Natalicio Noventa»).

Sin embargo, el artista que la mayoría asocia con «El Sonero Mayor» es el puertorriqueño Ismael Rivera. Maelo era otro gran improvisador y contemporáneo de Benny. Como Benny, Ismael Rivera podía improvisar en varios ritmos. Entre ellos, la Bomba, la Plena, el Son, la Guaracha, o casi cualquier ritmo de música latina.

Benny Moré supo utilizar su magnífica voz en los boleros. En el siguiente vídeo, canta una de sus más famosas.

¿Quién es el verdadero «Sonero Mayor»?

Hay una gran historia sobre quién fue el verdadero «Sonero Mayor«. Benny Moré fue invitado varias veces a Puerto Rico. El gran musicólogo y productor Gilbert Mamery llevó a Benny a una actividad en Mayagüez. Como banda de apoyo para Benny, contrató al joven Cortijo y Su Combo para que Benny pudiera cantar con ellos.

Pero resulta que el evento de Mayagüez no fue el único en el que tocaron juntos. El canal de televisión de Puerto Rico Telemundo (WKAQ) en San Juan invitó a Benny a su programa principal «La Taberna India«. Cortijo era la banda de la casa del popular programa de variedades de televisión.

Elias Lopes era entonces un niño y un estudiante de trompeta. Luego se convertiría en un gran trompetista y director de orquesta puertorriqueño. Elías fue a ver el espectáculo en el estudio con la intención de ver al trompetista de Cortijo, Kito Vélez, más que por Benny. Sin embargo, fue testigo de un gran acontecimiento que ocurrió en el estudio ese día.

En este vídeo, el difunto Elías Lopes (que acabaría tocando con Ithier en El Gran Combo y se convertiría en miembro fundador del Apollo Sound de Roberto Roena) y el difunto cómico Shorty Castro cuentan la historia de cómo Ismael Rivera recibió el apodo de«El Sonero Mayor«.

Canciones de Benny Moré y Discos de Homenaje:

No soy coleccionista de grabaciones de Benny Moré, así que no puedo recomendarte nada de primera mano. Aunque estoy en proceso de ampliar mi colección. Como la música de Arsenio Rodríguez, casi cualquier cosa de Benny Moré será buena.

Antes de entrar en los discos, cabe mencionar que uno de los cantantes actuales que siempre admiró a Benny Moré es Oscar D’Leon. Ha grabado muchos clásicos cubanos, incluyendo un puñado de canciones de Benny.

Oscar pudo finalmente visitar Cuba, y allí interpretó la canción de Benny Moré que dio a Oscar un amplio reconocimiento en el mundo de la salsa internacional. Esta interpretación en vivo de Oscar D’Leon de «Mata Siguaraya» de Benny es uno de los mejores vídeos de salsa que he visto.

Sin embargo, te recomendaré que consigas el álbum de Tito Puente «Homenaje a Benny Moré» (el primero, no el volumen 2).

Se trata de una grabación de 1979, ganadora de un premio Grammy, en la que Tito Puente reúne a un elenco de músicos y cantantes All Star. Entre ellos se encuentran Cheo Feliciano, Celia Cruz, Adalberto Santiago, Santos Colón, Héctor Casanova, Néstor Sánchez, Junior González y Luigi Texidor, entre otros.

Casi todos los temas de esta grabación son excelentes, pero mi favorito en esta grabación llena de son montunos y guaguancós, es el bolero «Encantado de la Vida». Está interpretado magistralmente por un dúo de Celia Cruz y Cheo Feliciano, con Tito Puente desplegando magníficamente su arte al vibráfono. Esta es una grabación que no debe faltar en tu colección de Salsa.

Disfruta a continuación del videoclip de la canción «Encantado de la Vida», con Celia Cruz y Cheo Feliciano.

Me encantaría saber cuáles son tus favoritos de Benny Moré. No dude en añadir sus comentarios a continuación.