Historia de El Gran Combo: Los 2010s
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En esta parte de esta serie de blogs, examinamos cómo la década de los 2010s fue para El Gran Combo, y qué retos le esperan a Los Mulatos del Sabor en los 2020s.
Más«Arroz con Habichuelas» en el Paraíso
El Gran Combo ha tardado cuatro largos años en sacar un álbum de seguimiento a su gran éxito»Arroz con Habichuelas«. Parece que esta vez han anotado la fórmula, ya que «Sin Salsa No Hay Paraíso» tomó la receta de«Arroz con Habichuelas».
«Sin Salsa No Hay Paraíso», lanzado en 2010, se inauguró con la canción que da título al disco, esta vez escrita por Ricky Martínez, debutando en el puesto #9 del Billboard Tropical Airplay Chart. Juan José Hernández contribuyó con otras 3 canciones para este álbum, siendo la más destacada«La Espuma y la Ola».
Otra de las favoritas de los fanáticos de la salsa fue la versión de«A mi me Gusta mi Pueblo«. Esta es una canción escrita y hecha famosa por el cantante folclórico puertorriqueño Andrés Jiménez. El arreglo en Salsa les quedó muy bien.
Otra canción que reforzó el álbum fue el viejo tema «Achilipu». El Gran Combo grabó por primera vez esta canción en su primer disco con el trombón, el clásico de 1971 «De Punta a Punta».
El Gran Combo 50º Aniversario y Homenaje al Banco Popular
Como El Gran Combo quería celebrar su 50 aniversario en 2012, el Banco Popular decidió rendirles homenaje en su especial de Navidad de 2010 con»Salsa, un Homenaje a El Gran Combo«.
El especial contó con artistas invitados que cantaron canciones de El Gran Combo, así como con el propio El Gran Combo. Pero la mejor parte es quizás la entrevista con la mayoría de los miembros, empezando por Rafael Ithier, sobre cómo entraron en El Gran Combo.
Un par de años después, grabaron«50 Aniversario, Parte 1», que acabó saliendo a la venta en 2013 (con un año de retraso, en mi opinión). En lugar de limitarse a añadir una recopilación de canciones viejas, el Combo grabó nuevas versiones de algunos de sus viejos clásicos. Algunas canciones suenan muy bien con los nuevos arreglos, otras no tanto.
Uno de los detalles que tiene este álbum es que se autodenomina la primera parte. Sin embargo, la segunda parte nunca se lanzó. Muchos de los fanáticos de Salsa nos quedamos esperando esa segunda parte implícita.
Salidas Significativas: Eddie Pérez
Las salidas de El Gran Combo en esta década marcarán un punto de inflexión en el futuro de esta legendaria agrupación.
Eddie «La Bala» Pérez se fue o fue despedido en el 2013. Eddie dice que fue despedido y que fue despedido injustamente. La salud de Eddie se había deteriorado y en medio de su enfermedad fue despedido. Rafael Ithier dijo que se volvió poco confiable y que estaba afectando a la agrupación. Esto se convirtió en un dime y direte entre Eddie e Ithier, lo cual se convirtió en un espectáculo lamentable en la prensa.
«La Bala» Pérez llevaba con Ithier desde los tiempos de Cortijo y su Combo. Además, era el único miembro fundador de El Gran Combo que quedaba, aparte de Ithier. Creo que deberían haber resuelto sus diferencias de mejor manera, y la pelota estaba del lado de El Gran Combo. Dejaron caer la bola en esta situación.
Con la salida de Eddie, El Gran Combo perdió al saxofonista que se inclinaba hacia atrás y balanceaba los hombros (él lo llamaba«el meneito»). También perdieron su voz de falsetto en los coros durante las presentaciones en vivo. Los coros con el falsetto de Eddie eran legendarios y un sello musical desde sus días con Cortijo.
Por último, El Gran Combo también perdió ese gran final de cada una de sus canciones con ese inconfundible «Ahhhiiiiiiiii». Cada vez que lo escuchaba, sentía como si acabara de imprimir un sello imaginario de «puertorriqueño 100% auténtico» en cada canción. Yo lo recordaba desde la primera vez que vi a El Gran Combo en El Show de las 12 en la televisión de mi abuela cuando era un niño. Quizá sea lo que más extraño.
Virgil Rivera, graduado del Conservatorio de Música de Puerto Rico, entró para sustituir a Eddie Pérez en el saxofón alto. Además del saxofón, el joven músico también toca la flauta y el clarinete.
Nota: Escribí en mas detalles sobre la salida de Eddie «La Bala» Pérez en un par de blogs que puedes encontrar AQUÍ y AQUÍ.
Salidas Significativas: Charlie Aponte
Aproximadamente un año después (2014), el cantante Charlie Aponte renunció abruptamente. Charlie llevaba 41 años en El Gran Combo.
Nota: Escribí un blog para celebrar los 40 años de Charlie con El Gran Combo, y hacia el final compartí mis ideas en cuanto a que pasaría cuando llegara el día en que decidiera retirarse. Puedes leer ese blog y ver si mis predicciones fueron ciertas AQUÍ.
Charlie Aponte aportó ese toque de «jibarito«(con sabor a campo) a El Gran Combo. Tiene un estilo de cantar con mucho sabor, puede cantar en clave tan bien como cualquiera, y es el mejor improvisador / «sonero» que ha tenido El Gran Combo. Pellín Rodríguez y Andy Montañez eran grandes cantantes que podían llegar a hacer buenos soneos. Pero aún así, no eran tan buenos improvisando como Charlie.
Además de haber cantado más éxitos de Salsa para El Gran Combo que cualquier otro cantante en su historia, Charlie también trajo sus cualidades como bailarín. Fue un buen alumno de Mike Ramos en sus 7 años juntos. Y prácticamente se encargo de mantener las rutinas de baile.
Otra gran cualidad era que Charlie hacía un gran dúo de voces con Jerry Rivas. Charlie puede hacer los altos y Jerry los bajos con una gran armonía de voces.
Al ver las presentaciones del Combo estos días, se nota que la energía en la fila delantera no es la misma. Cuando tocan números viejos, los cantantes siguen las viejas rutinas de baile, pero con menos entusiasmo. En las canciones más nuevas, el baile es casi imperceptible.
Salidas Significativas: Luis «Papo» Rosario
Por problemas de salud en su espalda, Papo Rosario se va oficialmente en 2019. Pasó unos dos años luchando contra el problema de la espalda, incluso participando en ocasiones desde una silla.
Papo fue sustituido por Joselito Hernández, quien comenzó a reemplazarlo desde 2017. Joselito ha demostrado ser muy buen cantante con una personalidad extrovertida y humilde que encaja bien con la agrupación. También aporta una voz alta para contrastar las voces más bajas de Jerry Rivas y Anthony García.
Otras Salidas: Víctor «Cano» Rodríguez
«Cano había sido trompetista de El Gran Combo durante 37 años; desde 1980. Vino de la primerísima orquesta de Tommy Olivencia para sustituir a Nelson Feliciano. Otro de los grandes logros de Cano fue ser el co-fundador de la Escuela Libre de Música de Arecibo. Durante 2016, la salud de Cano se deterioró rápidamente y lamentablemente falleció en 2017.
Una vez más, hubo cierta controversia sobre la enfermedad y la muerte de Cano. Se dijo por parte de su familia que Ithier abandonó al antiguo miembro del Gran Combo.
Aterrizaje en la Luna de Anthony García
El joven cantante Anthony García se unió a El Gran Combo en 2015 para sustituir a Charlie Aponte. Para que los fans de la agrupación conocieran a su nuevo cantante, la banda lanzó rápidamente un nuevo single «Yo Soy Tu Amigo» (2015).
Al año siguiente, la banda lanzó su primera grabación con Anthony García, titulada«Alunizando». El álbum alcanzó el número 1 de Billboard en la categoría de álbumes tropicales, puesto que mantuvo durante 3 semanas. Y los comentarios de los fans fueron en su mayoría positivos, aunque hay muchos fans insatisfechos con Anthony García. Esto es algo esperado para los nuevos cantantes que entran en El Gran Combo.
Para mí, la voz y el estilo de cantar de Anthony se adaptan bien a la Salsa Romántica. Pero como que no encaja tan bien con las canciones clásicas del grupo. Anthony tiene un buen sentido de la clave en sus «soneos». Sin embargo, su voz tiene un tono bajo y por lo tanto no contrasta bien con la voz de Jerry.
Si nos fijamos en los cantantes de la banda, Pellín Rodríguez tenía una voz aguda frente al tono más bajo de Andy (aunque Andy puede llegar tan alto como quiera con esa super voz que tiene). Cuando Pellin se fue, Charlie le sustituyó con su voz alta. Cuando Andy se fue, Jerry lo sustituyó con su voz baja. Así que en todo momento se mantuvo el equilibrio de voces altas/bajas. Eso se rompió con Anthony, y ahora El Combo tiene dos voces bajas en sus cantantes principales.
Por otro lado, Anthony parece tener una personalidad agradable que encaja bien con El Gran Combo.
Retos y Perspectivas hacia la Década de 2020
En la década de 2010 se produjeron cambios vitales en el Combo los cuales transformaron su identidad.
Charlie y Papo formaban, junto con Jerry, una gran combinación de cantantes que podían cantar, bailar y entretener al público. Eran contemporáneos que hicieron un gran trío.
Eddie «La Bala» fue un icono del grupo desde su fundación.
La nueva identidad del Combo liderado por Sotelo ha sido cuestionada por una parte significativa de sus fanáticos de siempre. Sólo grabaron 3 discos en esta década. Anthony sólo apareció en uno, y Joselito no estuvo en ninguno de ellos.
¿Podrá El Gran Combo convencer a sus seguidores de que la nueva dirección es tan buena como las versiones anteriores de la agrupación?
Esto lo discutiremos en nuestra última parte de la serie, los 2020s.