Las Maracas: Su Origen Indígena
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«Échale semilla a la maraca pa’ que suene; cha-cu-cha, cu-chu-cu cha cu-cha» dice el legendario Cheo Feliciano en su versión de «El Ratón».
Cheo resalto un instrumento simple pero importante para el sonido e identidad de nuestra música latina.
Nuestra cultura latina esta compuesta de tres razas; la indígena, la española, y la africana. De España heredamos las guitarras, de África los tambores, y de los Indígenas las maracas.
Estoy tan agradecido de este instrumento porque es uno de los pocos que puedo tocar cuando nos reunimos con amigos y familiares para entretenernos tocando música. Si han estado envueltos en parrandas, posadas, batucadas o rumbones, saben que las maracas, conjuntamente con la clave (los palitos) y el güiro, son de los instrumentos mas simples de tocar.
Hasta los bebes tocan maracas. ¡Es el primer instrumento que nos ponen en las manos!
Orígenes de las Maracas
La mayoría de los estudios investigativos concuerdan en que las maracas provienen de los indios de América Latina. En lo que no todos concuerdan es de cual tribu o en que país se desarrollaron. Pensé que un instrumento tan simple seria fácil descifrar su origen, pero no es así.
Puerto Rico, Brasil y Venezuela son los tres países principales se disputan su origen.
En mi investigación encontré que la tribu de los Arauca en Suramérica es la que mas se acerca al origen de este instrumento. Fueron ellos, directamente cuando se ubicaban en el territorio que hoy es Brasil, o indirectamente al participar en guerras a través de Suramérica. Ellos eventualmente provocaron que los Taínos se movieran hacia el norte desde Suramérica hacia las Antillas Menores y eventualmente a las Antillas Mayores en el Caribe.
Hay otra teoría que indica que fue en Puerto Rico donde los Taínos crearon las maracas.
Antes de subir por las Antillas Menores hasta Puerto Rico, los Taínos vivieron en Venezuela. Allí pudieron haber creado las maracas, tal como indica otra de las teorías.
Pero si de algo tenemos certeza es de que los Arauca o los Taínos las inventaron.
Las Maracas como Instrumento
La maraca esta hecha del fruto del árbol de higuera. Este árbol produce un fruto de caparazón duro. Los Taínos le hacían un hueco para sacarle toda la pulpa y luego rellenarlo de semillas.
Se les añade un palo que sirve para agarrarlas sin interferir con su sonido a la vez que tapan el hueco por donde se metieron las semillas. Hoy día, muchos músicos prefieren maracas que están atadas a los palos, de tal forma que se mantengan juntas.
Es por esto que Cheo Feliciano dijo «échale semilla a la maraca pa’ que suene» en su canción. Las maracas normalmente se tocan en pareja para poder producir el sonido deseado. Un dato curioso es que las semillas, o lo que sea que se les ponga para producir el sonido, no se añade en cantidades iguales. Normalmente una maraca contiene más semillas que la otra. Esto resulta en que cada cual tenga un tono diferente.
La maraca moderna está hecha de cuero o plástico en lugar del fruto de la higuera. Se les rellena con todo tipo de material para producir su sonido.
Uso de Las Maracas
Los indígenas de Latinoamérica las usaban en sus ceremonias religiosas. Estas le daban un sonido vibrante que resaltaba las ceremonias.
Ya para finales del siglo 19 y durante el siglo 20, las maracas formaron parte de los ritmos que se fueron desarrollando en Latinoamérica y el caribe. En Cuba se usaron en el son, la guaracha y el danzón.
Para la bomba en Puerto Rico solo se usaba una sola maraca, normalmente de tamaño más grande y redonda que las que se usan en pareja.
John Santos Demuestra como Tocarlas (video)
John Santos, el veterano maestro de la percusión en la música, latina nos demuestra como se tocan las maracas en este video.
Impacto de Las Maracas en la Música Latina
Puedes ver y escuchar el uso de las maracas en la música folclórica de distintos países de Latinoamérica. Su uso se propago por Latinoamérica y muchos otros países.
Los amantes de la Salsa conocen bien las maracas. La Salsa heredó su uso de la música cubana como el son, la guaracha, y el bolero.
Francisco «Machito» Grillo fue uno de los mas reconocidos maraqueros en la música latina. Como su música pauto la base para la Salsa y el Latin Jazz, las maracas forman parte de esta música.
Sin embargo, vale mencionar que hay muchos músicos, principalmente cantantes, que no dominan el uso de este instrumento.
Hoy día las maracas son un instrumento fundamental en la música latina. Yo estoy agradecido de que puedo tocar este instrumento con cierto grado de decencia cuando participo de parrandas o batucadas con amigos. ¡Ciertamente es un instrumento divertido de tocar!