Charlie Aponte: 40 años con El Gran Combo

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La contribución de Charlie Aponte a El Gran Combo ha sido significativa y a la vez lo suficientemente sutil como para pasar desapercibida. Mientras El Gran Combo se toma tres años celebrando sus 50 años, no he escuchado mucho sobre los 40 años de Charlie Aponte con la legendaria agrupación salsera.

Sustituto de Pellín Rodríguez en El Gran Combo

Ese era el papel de Charlie… entrar a sustituir posiblemente la cara más querida de El Gran Combo. Pellín Rodríguez era más que un cantante; era un animador. Cantante excepcional de boleros y guarachas, Pellín tenía el don de hacer reír a la gente. Era tan natural en el escenario que la gente no podía evitar sentirse identificada con él.

Cuando Pellín Rodríguez se marchó en 1972 para seguir una carrera como solista, Andy Montanez cantó el siguiente disco de El Gran Combo «En Acción» solo. Es la única vez que eso ha ocurrido en la historia de El Gran Combo después de su primer disco con Joseito Mateo.

Charlie Aponte entró en El Gran Combo en 1973 para el segundo álbum de Navidad del grupo «El Gran Combo 5«. Como escribí recientemente en un blog sobre ese álbum, éste era un punto de entrada perfecto para Charlie, ya que le gustaba cantar música folclórica tanto como la Salsa. Pero después de «5» llegó la verdadera prueba; su primer álbum de salsa con El Gran Combo, titulado «12 Aniversario; Disfrútelo Hasta el Cabo«. Inmediatamente se estableció en la salsa con el éxito «La Salsa de Hoy«. La canción estableció a Charlie como un cantante con buena voz, con carácter y con carisma puertorriqueño.

Charlie Aponte: sus Dos Principales Contribuciones

Desde mi punto de vista, las dos principales contribuciones que Charlie Aponte aportó a El Gran Combo fueron su carisma puertorriqueño y su habilidad para el baile/la coreografía.

Mostrar el carisma puertorriqueño – una de las características que distingue a El Gran Combo de cualquier otra banda de música de salsa es su capacidad de exponer genuinamente el encanto y la idiosincrasia puertorriqueña a través de su comportamiento dentro y fuera del escenario. Sus divertidas canciones, sus cómicas portadas de discos, su presencia en el escenario, todo en El Gran Combo reflejaba el espíritu del puertorriqueño común. Ningún otro grupo se acerca a esto. La Sonora Ponceña, Bobby Valentín, Willie Rosario, Tommy Olivencia, ninguno tiene ese encanto puertorriqueño tan evidente como El Gran Combo.

Aunque Pellín Rodríguez era el rey de mostrar el encanto puertorriqueño, Charlie demostró que también podía hacerlo con su carisma. Hay muchos ejemplos, pero uno de los que más recuerdo es su comentario en la canción«Mas Feo Que Yo» cuando dice.. «ella jura que esta saliendo con Rock Hudson….mira recógete«.

Al traer este rasgo de personalidad a El Gran Combo, Charlie ayudó a conservar esta característica única de «los mulatos del sabor».

Mantuvo las coreografías – pero El Gran Combo también se ha distinguido por su coreografía de los cantantes al frente de la agrupación. Roberto Roena fue el coreógrafo original, ya que no sólo era el bongosero, sino también un gran bailarín. Cuando Roberto se fue para formar su Apollo Sound, Rafael Ithier tuvo que traer a dos tipos para sustituirlo. Baby Serrano para tocar el bongó, y Mike Ramos para hacer la coreografía.

Charlie Aponte es un bailarín innato, así que cuando entró en el grupo, a diferencia de Jerry Rivas, se aprendió inmediatamente las coreografías de Mike Ramos. Cuando Mike Ramos dejó el grupo, Charlie se encargó de las tareas de coreografía que han mantenido vivo el entretenimiento escénico de El Gran Combo.

El Gran Combo Después de Charlie Aponte

En algún momento del camino (espero que muy, muy lejano) Charlie se retirará de El Gran Combo. De alguna manera en ese momento siento que El Gran Combo cambiará su personalidad como agrupación de Salsa.

Soy consciente de que eso ya se ha dicho muchas, muchas veces con El Gran Combo. Empezó cuando se fue Roberto Roena, luego cuando se fue Pellín Rodríguez, y luego cuando se fue Andy Montañez. A través de todos esos grandes cambios, El Gran Combo ha seguido siendo el mismo.

Pero de alguna manera sigo creyendo que la salida de Charlie marcará un punto de inflexión. No digo que el Gran Combo vaya a decaer, como se dijo de los cambios anteriores. Sin embargo, creo que cambiarán su personalidad. Será un Gran Combo diferente. Ya lo siento con la influencia de Willie Sotelo en la agrupación como arreglista y pianista.

Pero antes de ir demasiado lejos en ese camino, vale la pena que sigamos apreciando lo que Charlie Aponte sigue haciendo por El Gran Combo y todo lo que ha hecho durante más de 40 años.

¿Crees que El Gran Combo cambiará cuando Charlie Aponte se vaya?

Vídeo de la Entrevista a Charlie Aponte

Aquí tienes un vídeo de una entrevista con Charlie Aponte, donde habla de sus inicios en la música y de cómo entró en El Gran Combo: