Bolero Filin Parte 3 – Frank Emilio
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Me sorprendió la escasa mención que se hace de Frank Emilio a pesar de su importante contribución a la música latina.
No sólo fue uno de los «precursores» del «bolero-filin«, sino que también influyó en el desarrollo del jazz latino en Cuba, además de otras aportaciones al «son» cubano.
Considerado en Cuba como uno de los músicos con más talento de su tiempo, Francisco Emilio Flynn nació en La Habana, Cuba, en 1921. Ciego de nacimiento (algunos afirman que se quedó completamente ciego alrededor de los 9 años), aprendió a tocar el piano imitando al renombrado pianista Antonio Maria Romeu a través de un programa de radio diario.
Frank Emilio: Temprana Carrera Musical
Cuando Frank Emilio tenía apenas 12 años, ganó un concurso para artistas aficionados. Esto le llevó posteriormente a su primera actuación profesional, aún tocando en pantalones cortos.
Porque le gustaba e improvisaba bien con el piano en el son cubano, tocaba ocasionalmente con varios grupos. Entre ellos, la Sonora Matancera, el Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro y otras agrupaciones. Esto fue así a pesar de que en aquella época no había muchos grupos que tenían un piano en su formato. Recordemos que fue Arsenio Rodríguez, otro extraordinario músico cubano ciego, quien introdujo este instrumento en los años 40.
Entrando al «Bolero-filin»
En 1946, Emilio se convirtió en miembro fundador de la banda Loquibambia Swing con su amigo José Antonio Méndez. Loquibambia contó con una joven Omara Portuondo como cantante.
Fue con este grupo con el que Frank cimentó sus raíces en el movimiento «Bolero-filin». Sin embargo, a pesar del éxito de Loquibambia, se dice que Frank Emilio siguió siendo pobre. Tuvo que vender cigarros para suplementar su ingreso.
Frank Emilio: Influencia del Jazz Afrocubano
Unos años más tarde, en 1951, Frank Emilio creó una nueva banda llamada «Los Modernistas«. En ella participaba el gran percusionista cubano Guillermo Barretto. A partir de ahí, Frank pasó a tener una ilustre carrera, dirigiendo el «Grupo Cubano de Música Moderna«. En 1958, el grupo se convirtió en el primero en trabajar el jazz y añadirle elementos afrocubanos.
Aquí está un Frank Emilio interpretando «Blues in Cha (descarga)» en 1959 con su «Grupo Cubano de Música Moderna». Dime si te parece que suena muy diferente al jazz latino de hoy en día.
Para tener acceso de primera mano al mejor jazz, Frank Emilio fundó en los años 50 el Club Cubano de Jazz. Su objetivo era recaudar dinero para traer a algunos de los mejores músicos de jazz de Estados Unidos a visitar Cuba.
Después de «Los Modernistas», Flynn trabajó en otros proyectos con músicos como Tata Guines, Orlando «Cachaito» López y Carlos Emilio Morales. Estos grandes músicos cubanos que tocaron con el Buena Vista Social Club, Afro-Cuban All-Stars e Irakere, recibieron parte de su influencia jazzística de Frank Emilio.
El Legado de Frank Emilio Flynn
Frank Emilio Flynn murió en 2001 (80 años) mientras estaba al piano en su casa de Cuba. Aunque era muy conocido en Cuba, Frank Emilio no era muy popular en Estados Unidos. Con el tiempo obtuvo cierto reconocimiento en Estados Unidos cuando en los años 90 grabó unos cuantos discos de jazz y jazz latino de gran calidad.
Sinceramente, yo no sabía mucho sobre este gran músico hasta que me sumergí en esta investigación sobre el «filin». Y eso a pesar de que Frank recibió varios premios a lo largo de su carrera. Está considerado como uno de los mejores pianistas cubanos de todos los tiempos. Además, tuvo una gran influencia en el jazz latino que disfrutamos hoy en día. Me alegro de que a través de esta investigación pude aprender más sobre esta gran figura de la música latina.