La Leyenda de Roberto Roena – Parte 2

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En la Parte 1, les presenté una breve historia de la carrera de Roberto Roena. Cubrimos los inicios de su carrera con Cortijo, El Gran Combo y el comienzo de su Apollo Sound. Aquí hablaremos un poco de su baile y mucho más de su música.

Los ’70s: Década Dorada del Apollo Sound

Roberto Roena dio con la nota adecuada en el momento oportuno. Cuando salió su primer disco en 1969, esto le abrió las puertas a lo que vendría en los años 70.

El Apollo Sound lanzó 9 discos en la década, siendo todos ellos éxitos. Los éxitos fueron cada vez mayores a medida que avanzaba la década. Roberto Roena hizo los ajustes necesarios y seleccionó las canciones adecuadas para su banda. Había visto la fórmula ganadora estando con Cortijo y con El Gran Combo, y la ejecutó impecablemente.

El Apollo Sound se convirtió en uno de los mejores grupos de Salsa durante la mejor época de esta música. A medida que el gusto de los amantes de la salsa evolucionaba a lo largo de la década, Roberto Roena permanecía atento para hacer los ajustes adecuados.

Primeros 4 Discos del Apollo Sound

El Apollo Sound de Roberto Roena era de por si una institución en la Salsa. «Tu Loco Loco, y Yo Tranquilo» fue probablemente su mayor éxito entre los primeros discos del Apollo Sound. La canción era muy pegajoza y pasó a formar parte de la jerga popular en Puerto Rico y otros lugares. Los éxitos «El Escapulario» junto con el bolero de Bobby Capó «Soñando con Puerto Rico» le dieron un gran comienzo al Apollo Sound en su primer álbum (1969).

Pero por razones muy personales, mi favorita de aquellos primeros tiempos fue «Chotorro», de su 2º álbum (1970). Tengo dos hermanas, una mayor y otra menor, y yo soy el del medio. Yo tenía unos 9 o 10 años cuando salió la canción. Mi hermana pequeña era «la informante» y yo me burlaba de ella cada vez que ponían «Chotorro» en la radio.

Sin embargo, como niño de 10 años en aquel entonces, no acababa de entender correctamente todo el significado de la canción. Cuando dice «…iba yo con mi pollito, en la guagua antes de ayer…». Literalmente me imaginé a Piro Mantilla (cantante de Roberto Roena) sentado en la guagua cargando una jaula con un pollito dentro. Y por lo tanto no entendía qué tenía de malo en que alguien le dijera a su mujer que lo habían visto llevando un pollito en la guagua. ¿Sería robado? ¡Qué imaginación tan viva!

El nombre de Roena se me quedó grabado desde entonces, pero no resurgió con toda su fuerza hasta 3 álbumes después. Quizás porque era joven, me perdí «El Traqueteo» del 3er álbum (1971), y «Con Los Pobres Estoy» y «Brisas de Borinquen» del Apollo Sound 4 (1972).

Roberto Roena con conga en Apollo Sound 5
El 5º álbum de Roberto Roena inició una racha de grandes éxitos salseros para el Apollo Sound.

Después de que Roberto Roena reapareciera en mi radar con el Apollo Sound 5 y 6, regresé a buscar lo que me perdí en el 3 y el 4. Me gustaron mucho las canciones de esos discos.

Apollo Sound 5, «Cui Cui»

Como decía, redescubrí a Roberto Roena con el éxito de Apollo Sound 5 «Cui Cui» (1973). Cuando escuché la canción en la radio, supe que tenía que tener ese LP. Cuando lo conseguí, ya conocía «Ponte Duro«, de los álbumes «Live in the Cheetah» de la Fania All-Stars. También me gustaron » Que Se Sepa«, «Avísale a mi Contrario», y «Aquellos Que Dicen«.

Me encantó «Cui Cui» porque era una melodía muy pegadiza, con un coro único. Tiene un arreglo bonito y Sammy González cantando estaba en el tope de su carrera como cantante.

Sin embargo, después de escuchar todo el LP me pareció que, en general, no era un álbum tan sólido. Estuvo bien. «Ponte Duro» no era una canción que escuchara mucho, porque era sobre todo una descarga. Por aquel entonces, sabía apreciar una buena descarga, pero prefería las canciones con melodía. También prefería la descarga de «Ponte Duro » en la versión en vivo de la Fania All-Stars.

Apollo Sound 6, «Parece Mentira»

El álbum Apollo Sound 6 (1974) fue un giro para la carrera de Roberto Roena. Esta fue una grabación de Salsa mucho más completa. No tenía uno ni dos éxitos, sino 4 mega éxitos de Salsa. Empiezan con la vieja canción de Tito Rodríguez «El Que se Fue». También tenía «Traición«, que se convirtió en un gran éxito. De los archivos del fallecido compositor puertorriqueño Pedro Flores, Roberto Roena incluyó «Parece Mentira«. Esa fue otro éxito rotundo. Y por último, el álbum tenía otra canción de descarga en «Herencia Rumbera«. Aquí, el solo de timbales de Endel Dueño fue tan asombrosamente rápido, que uno no se cansaba de escucharlo una y otra vez.

Con el tiempo aprendí que Tito Puente no se convirtió en leyenda sólo por ser rápido, sino también por ser rítmico. Dicho esto, Apollo Sound 6 era musicalmente mejor que sus predecesores. Para conseguir este sonido, Roberto Roena consiguió que Elias Lopes regresara para ayudar a Gunda Merced en los arreglos. Además, Roena también trajo a la estrella de la Fania, Luis «Perico» Ortiz para ayudar en los arreglos.

El resultado fue que 6 de las 9 canciones del álbum se convirtieron en éxitos, lo que dice mucho. Sammy Gonzalez y Tito Cruz ejecutaron buenos soneos, y estaban Mario Román en el piano, Endel en los timbales, Darío Morales (mi vecino de al lado) ayudando a Mario Álvarez Cora en la trompeta, y Miguel Rodríguez en el saxo y la flauta, hicieron del Apolo una banda de Salsa sólida. Por aquel entonces, era difícil imaginar a Roberto Roena superando este álbum con el siguiente. De algún modo, descubrió cómo hacerlo.

El«Lucky 7», «Mi Desengaño»

Roberto Roena Apollo Sound Lucky 7
«Lucky 7» fue el 1er álbum del Apollo Sound apodado por Roberto Roena.

El álbum Apollo Sound 7 fue apodado «Lucky 7» (1976). Debió de ser uno de los discos de Salsa más vendidos de la época. Contenía «Mi Desengaño«, una de las primeras canciones de salsa «mainstream» de la época. Con esto quiero decir que la canción gustaba tanto a los salseros como a los que no escuchaban salsa. Yo tenía amigos que eran puros «rockeros» a los que les encantaba «Mi Desengaño«.

En general, el álbum tenía unas 6 buenas canciones, de las que 4 ó 5 se convirtieron en mega éxitos. No sé cuántos millones de veces bailé el merengue «Mala Maña » en los muchos «party de marquesina» (fiesta en el garaje), que eran una práctica común en Puerto Rico durante la década de los ’70s.

A los que no vivieron aquellos días, sólo puedo decirles que no tienen ni idea de lo que se perdieron. Para nosotros que íbamos a escuela superior en aquellos años, esto era el paraíso. Pero volvamos a Roena. » Lucky 7″ fue el 1er álbum en el que Rubén Blades escribió una canción para Roena «Que Me Castigue Dios«, en la que Blades hace un cameo humorístico recitando al final de la canción.

¿Podrá Roberto Roena superar el éxito de «Lucky 7«? Lo intentó con todas sus fuerzas con sus 3 álbumes siguientes, pero se quedó corto.

«La Octava Maravilla» tenía «Rico Guaguancó«

Como el apodo de «Lucky 7» para el disco Apollo Sound 7 funcionó tan bien, Roberto Roena apodó al Apollo Sound 8 apropiadamente «La Octava Maravilla» (1977). Se convirtió en una excelente continuación, conteniendo una de mis canciones favoritas de salsa de Roberto Roena «Rico Guaguancó«. Sin embargo, su calidad de canciones en general no era tan completa como en «Lucky 7«.

Rubén Blades le dio a Roberto Roena otras dos buenas canciones de salsa con «Para Ser Rumbero«, en la que vuelve a hacer un pequeño cameo cantando, y «Amistad Barata«. Ambas se convirtieron en éxitos. Estas canciones, junto con «Camínalo y no lo Corras«, que personalmente no me interesó mucho, fueron los éxitos del álbum. Así que fue un buen intento de igualar o superar a «Lucky 7«, pero se quedo un poco corto.

Apollo Sound 9 y 10, «El Progreso»

Roberto Roena delante de su oficina en El Progreso
Tras el flojo Apollo Sound 9 (con sólo 2 canciones de éxito), Roberto Roena se recupera con «El Progreso» (Apollo Sound 10).

Apollo Sound 9 fue un álbum más flojo en comparación con «La Octava Maravilla«. Tenía un par de buenas canciones de salsa en «La Distancia» y «Marejada Feliz«, pero no mucho más para respaldarlo. Rubén Blades volvió a colaborar con la canción «Nadie Sabe«, pero creo que nadie sabía que estaba en el álbum.

Apollo Sound X «El Progreso» fue en realidad el mejor álbum en general de estos tres últimos, ya que tuvo varios éxitos aunque ningún mega-hit. La canción » El Progreso» de Roberto Carlos fue el sencillo que sonó más. Además, también tenía buenas canciones en «Regaño al Corazón«, «Guaguancó del Adios«, y «Lo Que Dios me Dio» cantada por el fiel sonero del Apollo Sound Tito Cruz.

«El Progreso» y «Lamento de Concepción » fueron cantadas por el debutante Carlos Santos, que entró en sustitución de Papo Sánchez. Me gusta el disco «El Progreso«, aunque ninguna de sus canciones era un gran «home run».

Mira este vídeo del concierto del 25 aniversario de Roberto Roena. Contó con grandes artistas invitados para la interpretación de «Lamento de Concepción». Entre ellos, Papo Lucca (piano), Papo Pepin (conga), Elias Lopes (trompeta), Gunda Merced (trombón), Miguel Rodriguez (flauta, saxo) y Mario Cora (trompeta).

Bajando en los ’80s

A partir de este momento, los discos del Apollo Sound fueron cada vez menos memorables. A mediados de los 80, Roberto Roena tuvo problemas fiscales con el gobierno, lo que le apartó de la música durante un tiempo. Sus álbumes de regreso «Afuera y Contento» (1985) y «Regreso» (1987) apenas se notaron.

Roberto Roena finalmente hizo un regreso decente reclutando a su ex-cantante Papo Sánchez junto con Pupi Cantor para grabar «El Pueblo Pide Que Toquen» (1994). Después hizo un concierto de reunión para celebrar sus 25 años en el Centro de Bellas Artes de Puerto Rico, con todos sus cantantes y algunos artistas invitados.

Tal vez un punto culminante apropiado de ese concierto sea este videoclip de Gilberto Santa Rosa haciendo un improvisado homenaje a Roberto Roena en medio de «El Que se Fue«.

Resumen sobre Roberto Roena

El Apollo Sound tenía un sonido característico, liderado por los agresivos cortes de bongó y el sólido cencerro de Roberto Roena. Roena también supo encontrar las canciones adecuadas que resonaran entre el público salsero.

La discografía anterior de Roberto Roena, junto con su participación como miembro clave de la Fania All-Stars le aseguró un estatus legendario entre los músicos de Salsa. De niño bailarín a intérprete septuagenario, Roberto Roena ha escrito muchas páginas en la historia de la música latina.

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